“陛下……”
那為首的老大臣跪在金磚上，話剛出口，卻被皇帝抬手止住了。
“行了。”皇帝的聲音裡聽不出多少怒氣，只餘一片倦色，“軍資照撥，北疆的事，不許再拖。沈氏既肯捐輸，朝廷再推諉，傳出去，朕這滿朝的臉面往哪兒擱。”
“臣遵旨。”那老大臣伏在地上，額頭抵著冰涼的磚面，半天沒敢起身。
這樁事，便算這般落了定。清妧堂捐輸的藥材糧草，連夜走了驛路往北疆去，朝廷的軍資也跟著撥了下來，沈庭遠那頭的急報，總算有了著落。
陸衍把這信兒帶回府時，沈清妧正在燈下替父親回信。她擱了筆，聽他說完朝上的光景，唇角彎了彎。
“那幾位老大臣，這回是搬起石頭砸了自己的腳。”她道。
“皇伯父今日在朝上，是動了真氣的。”陸衍在她對面坐下，“只是我瞧著，他氣色不大好。”
沈清妧抬起頭。“怎麼個不好法？”
“說不上來。”陸衍蹙著眉，“先前還好端的，這兩月，散朝時總要扶著內侍才站得穩，臉色也發青。我問過，他只說是乏了，年紀大了，熬不得夜。”
沈清妧沒接話，指尖在那封寫了一半的信上摩挲著，心裡卻記下了這樁。
這話擱下沒幾日，靖王府便來了一位不尋常的客。
來的是太后宮裡的掌事姑姑，悄沒聲息地遞了話，說太后想見靖王妃，請她明日進宮，單獨敘話，不必聲張。
沈清妧接了這話，心裡頭便有了數。太后召她，避著人，又選在這個當口，絕不是為了尋常的家常。
翌日進了宮，掌事姑姑親自引著她，繞過正殿，往太后日常起居的偏殿去。殿裡燻著安神的香，太后斜倚在軟榻上，見她進來，抬了抬手，把左右都屏退了。
“清妧來了。”太后的聲音溫和，卻透著幾分壓不住的疲憊，“坐到哀家近前來。”
沈清妧依言上前，在榻邊的繡墩上坐了。“太后召臣妾來，可是身上不爽利？”
“哀家這把老骨頭，倒還撐得住。”太后搖頭，那雙歷經風浪的眼睛望著她，沉了沉，“哀家今日尋你，是為皇帝。”
沈清妧心裡那點猜測，落了實。“陛下的身子……”
“太醫院那些人，束手無策了。”太后打斷她，聲音壓得極低，“明面上只說陛下是操勞過度、年事漸高。可哀家是他親孃，他身上那點不對勁，瞞得過旁人，瞞不過哀家。”
“太后的意思是，陛下的病，另有緣故？”
太后沉默了片刻，才緩緩開口。“你可知道，當年趙氏那賤人，在宮裡是怎麼把持後宮的？”
“略有耳聞。”
“她不光害你母親，不光構陷沈家。”太后的手攥緊了榻邊的錦緞，“她還在皇帝的飲食裡頭，長年累月，下了一味東西。”
沈清妧的眉頭蹙了起來。“什麼東西？”
“控心散。”太后吐出這三個字，“那是一味極陰損的藥，吃不死人，卻能日積月累，傷了心脈，蝕了肺腑。她用這個，讓皇帝離不開她，事聽她的。如今趙氏倒了，人也沒了，可這藥埋下的根，到底是顯出來了。”
殿裡的安神香嫋地飄著，沈清妧靜聽著，心裡頭那幅脈象的圖，慢慢成了形。
“陛下如今，是心脈受損，肺氣虧虛的症候。”她道，“動則氣喘，夜裡盜汗，面色發青，是也不是？”
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