殿中靜了好一陣，那種靜不是沉悶而是震動過後的餘波，像是一塊巨石投入了深潭，漣漪還在一圈一圈地往外擴。
沈清妧立在原處沒有動，那張面容在殿中明亮的燭火映照下看不出什麼過大的波瀾，只是垂在身側的那隻手微攥緊了袖口的邊沿，又緩緩鬆開了。
“沈清妧。”
皇帝喚了她的名字，那聲音比方才又弱了幾分，卻仍舊清晰。
她上前一步，在榻前俯身行禮。
皇帝望著她那張俯下來的面容，那雙渾濁的眼睛裡忽然浮起了一層旁人從未見過的東西，不是帝王的威嚴也不是垂死者的悲慼，而是一種極深極沉的愧色，像是一個人在生命的盡頭終於肯面對自己犯下的最大過錯。
“朕這一生，負了忠良三十年。”
他的聲音從胸腔深處擠出來，每一個字都帶著氣喘，可他不肯停，那雙枯瘦的手在被面上攥著，攥得指節嶙峋的骨頭都凸了出來。
“你沈家滿門忠烈，為朕守了半輩子疆土，朕卻聽信讒言將你們推入了萬劫不復之地，你母親的命，你祖母的苦，你們兄妹在流放路上受的罪，每一樁每一件，都是朕欠下的。”
沈清妧跪在那裡沒有抬頭，那道脊背挺得筆直，肩線紋絲不動。
皇帝喘了兩口氣，目光越過她望向了太子蕭寧那張年少的面孔，那雙眼睛裡的愧色漸漸凝成了一種近乎懇求的殷切。
“寧兒。”
蕭寧膝行上前，跪在了祖父榻前，雙手撐在地上，額頭幾乎要貼著磚面。
“孫兒在。”
皇帝的手從被面上艱難地抬起來，擱在了少年的頭頂上，那幾根枯瘦的手指在他髮間輕輕摩挲了一下，像是在撫摸一株剛破土的幼苗。
“這道詔，是替朕贖罪，也是替你將來，留一根能扛江山的棟樑。”
蕭寧的肩膀顫了顫，他將頭埋得更低了些，聲音從地面上悶地傳出來，帶著少年人壓抑不住的哽咽。
“孫兒記住了。”
“記住不夠。”皇帝的手從他頭頂收回來，那幾根手指在空中停了一瞬才落回被面上，那雙眼睛裡的光在一點一點地黯淡下去，可他拼著最後的氣力又擠出了一句完整的話來，那聲音沙啞而鄭重，像是從心肺深處連著血一起吐出來的。
“你要善待沈家。”
蕭寧的額頭叩在了冰冷的磚面上，那個響頭磕得又重又實，少年的聲音帶著哭腔卻咬得字清楚。
“孫兒叩謝皇祖父教誨，此生此世，絕不負沈家忠義。”
殿中那些跪伏著的朝臣之中，有人已經抬袖拭了眼角。
沈清妧直起身來時面容平靜如舊，只是那雙眼睛的尾梢泛著一線極淡的紅痕，她望著榻上那個正在一點一點被疲憊吞沒的帝王，微欠了欠身，聲音不高卻落地有聲。
“陛下之恩，沈家銘記，臣婦代家父叩謝聖恩。”
皇帝的嘴角牽了牽，那道笑意虛弱卻真切，他的眼皮正在不可遏制地合攏下去，最後看了沈清妧一眼，嘴唇無聲地動了動，像是說了一句什麼，可那聲音已經細得連最近處的人都聽不分明瞭。
吳德海彎腰湊到榻前聽了一瞬，直起身來時眼眶通紅，朝滿殿的朝臣揮了揮手，嗓音沙啞地道了一句。
“陛下乏了，諸位大人請退。”
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