承平元年的第一場雪落下來的時候，勤政殿裡的燈火已經連著亮了七日不曾熄過。
沈清珩將手中那份修改了第四遍的吏治察核新令放在案面上推向對面，那張因連日熬夜而顯得瘦削了幾分的面容上沒有半點疲色，只有一雙眼睛亮得像是被磨利了的刀鋒。
“王爺，第一批名單擬好了，京畿六府二十三縣的縣令裡，有九個是去年察核列為下等卻未被革職的，另有五個是買的缺根本沒到過任上的，這十四人若不先動，後頭的新令推下去便是一紙空文。”
陸衍將那份名單接過來翻了兩頁，指尖在其中一個名字上停了停。
“安平縣令劉崇義，此人是周元禮的門生。”
“臣知道。”沈清珩的聲音沒有任何猶豫，那雙眼睛望著陸衍的面容，沉穩而坦蕩，“周閣老於新朝有功，可他的門生貪墨賑災銀兩致使三百戶災民凍餓而死，這筆賬不能因為座師的面子便揭過去。”
陸衍將名單合攏了擱回案面，那張不動聲色的面容上唇角微動了一下。
“你打算怎麼同周元禮說。”
“不需要臣去說。”沈清珩從袖中取出另一份卷宗來，那捲宗封皮上蓋著刑部的紅印，“刑部的勘驗已經做完了，人證物證俱全，臣只需要在廷議上把這份卷宗當眾呈上去，周閣老自己會做取捨。”
陸衍望著面前這個十八歲的少年那張沉著得不像他年紀的面孔，將那份卷宗接過來掂了掂，沒有再多問，只道了兩個字。
“去辦。”
沈清珩躬身應了，收了案上的文書轉身往殿外走去，那道青色朝服的身影穿過殿門時脊背挺得筆直，帶著一股破冰而行的銳氣。
此後兩月，承平新政如同春潮解凍一般一波接著一波地推了出去。
吏治察核新令頒行的第三日，京畿十四名庸官被革職查辦，其中三人因貪墨數額巨大移交刑部論罪，訊息傳到各州府時，那些在任上混日子的官員們脊背上齊刷刷地冒了一層冷汗。
第七日，戶部清查隱田的差員分赴各路，沈清珩在條陳中擬定的法子狠辣而精準，不查田冊查糧稅，不看上報看實收，凡是田畝數與糧稅數對不上的州縣一律列入重點稽核名單，三月之內限期自糾，逾期不改者官降三級田畝充公。
第十五日，邊軍屯田與互市擴建兩道新令同時下達，互市利潤的一成撥作邊軍公賞銀的條款讓那些原本摩拳擦掌準備上書反對的邊將們閉了嘴，私利雖減了可明面上的好處擺在那裡，犯不著為了暗地裡那點見不得光的銀子同新朝撕破臉。
勤政殿裡每隔三五日便有一場廷議，那些廷議的氣氛從最初的沉悶壓抑漸漸變成了針鋒相對的交鋒，沈清珩坐在內閣末席的位置上，面前攤著他那份被翻得捲了邊的《承平十策》，舊黨的反對之聲像潮水一樣一波退了又來一波，他便一條一條地用資料用案例用律法將那些反對拍回去。
承平元年三月初九的那場廷議，殿中的氣氛比往日更沉了幾分。
吏部左侍郎孫孝廉坐在左列第三位的位置上，那張花白鬍須遮了大半的面孔上帶著一種老臣特有的倨傲之色，他手中捏著一份摺子在指間轉了兩圈，忽然開了口，那嗓音不高卻字帶著一種刻意的悠然。
“沈編修，老夫有一事不解，想請教。”
沈清珩抬起頭來望著他，那雙眼睛平靜無波。
“孫大人請講。”
“新令頒行不過兩月，京畿已換了十四名縣令，江南又革了六名知府，加上今日你呈上來的這份名單裡還有八個要動的，老夫粗算了一下，這才開春便已動了近三十人。”孫孝廉將手中那份摺子擱在了案面上，那雙渾濁的老眼望著沈清珩，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，“沈編修年少有為老夫佩服，只是這般大刀闊斧地砍人，不怕傷了根本麼？”
殿中那些原本低頭翻閱文書的朝臣們紛紛抬起了頭來，目光在孫孝廉與沈清珩之間來回移動著，空氣中瀰漫著一種看戲的意味。
沈清珩沒有立刻回答，他將面前那份卷宗合攏了推到一旁，身子微前傾了些，雙手交疊擱在案面上，那張清俊的面容上沒有任何被冒犯的怒色，只有一種坦蕩的從容。
“孫大人說的根本，是指什麼？”
孫孝廉的眉梢挑了挑，那雙老眼裡的倨傲更濃了幾分。
“自然是朝堂穩固，人心安定。”他的聲音放慢了些，像是在教導一個不懂事的晚輩，“治天下如烹小鮮，急火猛攻只會糊了鍋底，歷朝歷代的變法哪個不是操之過急而功虧一簣的？”
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