”不貪墨。“
沈清珩又點了頭。
”不戀權。“沈清妧望著他的眼睛，這三個字吐出來時聲音格外清楚，像是在他面前立下了一道不可逾越的界碑，”這三條是你的底線，守住了，無論將來朝堂上刮什麼風變什麼天，誰也扳不倒你。“
沈清珩從圓凳上站起身來，那道年輕的脊背在燈火中挺得筆直如松，他朝沈清妧深躬下身去，那一禮不是尋常兄妹之間的客套，而是一種鄭重的領受。
”姐，這三條我記住了。“
沈清妧望著他那道俯下去的脊背，嘴角彎了彎，伸手在他肩頭輕拍了一下。
”起來，回去歇著吧，明兒還有早朝。“
沈清珩直起身來時那張面孔上已經褪去了進門時的困惑與不安，取而代之的是他慣有的那種沉穩與利落，他朝沈清妧微頷了首便轉身朝門口走去。
走到門邊時他的腳步頓了一下，側過頭來望著燈下那個一襲家常衣衫的身影。
”姐。“
”嗯？“
”謝你。“
沈清妧擺了擺手，那個動作隨意而溫柔。
”一家人，謝什麼。“
沈清珩嘴角牽了一下，推門走進了正月夜裡清冷的月色中，那道青衫的背影穿過迴廊時步子沉穩而有力，帶著一種被指點過後的通透。
此後的日子裡他依言而行，凡有新政推行之功必將首輔周元禮的名字列在聯名奏摺的首位，凡有廷議上的爭辯他不再鋒芒畢露地獨自出頭，而是先徵詢首輔意見再補充自己的見解，那些話說出來時永遠帶著一句”閣老此言極是，下官斗膽補充一二“的鋪墊。
周元禮起初還留著幾分觀望之意，可一月兩月下來，那些署著他名字的政績摺子一封接一封地呈到御前，蕭寧在批覆中寫的嘉獎之語裡每一句都有”首輔持重有功“的字樣，老首輔面上那層從年初便罩著的淡陰翳漸漸地散了。
二月裡的一次內閣議事後，周元禮將沈清珩單獨留了下來，兩人在內閣值房中對坐飲茶時，老首輔那張花白鬍須遮了大半的面容上浮起了一種旁人少見的和煦之色。
”清珩啊，老夫當年也是二十出頭入的翰林，可到你這個年紀時還在抄寫文告，比不得你。“
沈清珩雙手捧著茶盞微欠了身，那張清俊的面容上謙和而坦蕩。
”閣老謬讚，晚輩不過是趕上了好時候，閣老當年若逢明主銳意革新，只怕成就遠在晚輩之上。“
周元禮嘴角的那道和煦彎得更深了些，他伸手從案上那摞文書中抽出一份來遞了過去。
”下月初的漕運改制摺子，你替老夫擬個初稿來，老夫這把老骨頭實在跑不動運河了，你年輕腿腳利索，去看再寫。“
沈清珩雙手接過那份文書，指尖在封面上微停了停，那雙眼睛裡掠過一道旁人看不見的光。
”晚輩領命。“
那日回到府中時天色尚早，沈清珩換了常服坐在自己書房的窗前，望著窗外那棵已經抽了新芽的老槐樹，嘴角彎了一個極淺卻極篤定的弧度，那道弧度裡沒有得意也沒有算計，只有一種將姐姐的話聽進去之後付諸行動見到了成效的踏實。
他從案上取過一張空白的信箋，提筆寫了幾個字，墨跡在宣紙上乾透之後他將那張紙摺好收進了袖中貼身的位置上，那幾個字是：不結黨，不貪墨，不戀權。
