“守心者得之。”這句話落在那個夜裡之後，日子便如靈泉池面上的水紋一般一圈一圈地往外漾開去，不急不緩卻從未停歇，承平五年的夏末秋初，沈清妧的肚子已經隆得像是揣了一隻熟透的蜜瓜，走路時須得一手扶著腰才能穩住重心。
九月初一這日，靖王府的前院門房迎來了一輛從城西鎮國公府駛來的青篷馬車，上下來的人穿著一身半舊的石青色常服，頭上連發冠都沒有戴全，只用一根玉簪草彆著，肩上扛了一隻不大不小的包袱，那身打扮若不看那張滿是風霜的剛毅面孔，只當是哪家來投親的遠房窮親戚。
門房的小廝望見來人，腿都軟了半截，迎上去時聲音發顫。
“國公爺，您今日又來了？”
沈庭遠將肩上那隻包袱換了個肩膀扛著，那雙虎目掃了小廝一眼，大步往裡走時嗓音沉如洪鐘。
“什麼又來了，往後這個月你就當我住在這兒了，給我把偏院東廂那間屋子收拾出來。”
小廝一溜煙地跑去稟報，沈庭遠已經自己摸著路拐進了二門，在穿堂裡遇上了正端著一盅湯從灶房出來的周嬸，後者見了他也是一愣，旋即那張圓潤的面孔上堆出了笑來。
“國公爺來得正好，王妃方才還唸叨著今日想吃您上回帶來的那種北疆醃菜。”
“帶了帶了，包袱裡裝著呢，讓灶房切細絲拌上麻油給她送去。”
沈庭遠把包袱往周嬸手裡一塞，腳下不停地往後院走，那步子又急又沉，踩得甬道上的青磚都跟著悶響。
後院的花廳裡，沈清妧正靠在臨窗的竹榻上讓沈清蕊替她按揉小腿，那雙因為月份大了而略有些浮腫的腳踝擱在一隻軟枕上，聽見外頭那個熟悉得不能再熟悉的腳步聲便睜了眼。
“你爹又來了。”沈清蕊手上的動作沒停，嘴角卻彎了。
沈清妧還沒來得及應聲，花廳的門便被人從外頭一把推開了，沈庭遠跨進來時那雙虎目先落在女兒的面色上掃了一遍，確認氣色紅潤無礙了才將那口懸著的氣放下來，在對面那張圈椅裡坐定時嗓音還帶著趕路後的喘。
“今日臉色比昨日好些，蕊兒，今早的脈怎麼樣？”
沈清蕊頭也沒抬地答他。
“脈象平穩，胎位正，爹您別問了，您問的跟昨日一模一樣，前日也一模一樣，大前日還是一模一樣。”
沈庭遠哼了一聲，那張剛毅的面容上浮著一種被小女兒噎了卻不好發作的憋悶。
“問一問怎麼了，你姐懷著身子我多上心還有錯了？”
沈清妧從竹榻上撐起半個身子，那隻手按著腰，望著父親那張寫滿了緊張的面孔，嘴角帶著一絲無奈的笑意。
“爹，您今日又扛了包袱來，這是真打算住下了？”
“住下了怎麼了。”沈庭遠把膝上那雙手攥了攥，那些常年握槍磨出來的繭在燈下泛著粗糲的光澤，嗓音放低了些，“還有一個月，為父不放心，守在這兒心裡踏實。”
“您那鎮國公府不管了？”
“府裡的事你弟料理著，他如今是閣臣了，管一個家宅還用我操心麼。”
沈清妧望著父親那雙虎目裡藏不住的憂色，那些話到了嘴邊轉了一圈又咽了回去，她知道這個在沙場上殺伐半生的老將，唯獨在女兒生產這件事上慌得像個沒了主心骨的新兵。
那日入夜後，靖王府前院的燈火早滅了，後院卻還亮著，沈清妧在月洞門外的那條石徑上緩緩走著散步，沈庭遠跟在她身側半步的距離，那隻手始終虛地抬著，隨時準備去扶，身子繃得比行軍打仗還僵。
“爹，您別這麼緊著，我走個路又不會摔。”
沈庭遠嘴唇動了動，那隻虛抬的手收了回去又忍不住伸出來，最終訕地搭在了身旁廊柱上借力站著，嗓音悶悶的。
