“只要這份初心傳得下去，大燕的盛世，就傳得下去。”
從宮裡回來那天晚上，沈清妧去了趟沈家老宅。
沈庭遠這陣子精神好了些，入春之後天暖了，身上那些舊傷不再像冬天那樣折騰人。老將軍坐在槐樹下的藤椅裡，膝上蓋著薄毯，手邊擱著一壺溫茶。
沈清妧進院子的時候，看見父親正在跟來福說話，說得還挺起勁兒。
“老爺，那棵石榴樹得修一修了，枝子長得太密，果子結不大。”來福蹲在樹根下頭比劃。
“修，你看著修就行，別把主枝剪了。”沈庭遠擺了擺手。“那棵樹是你夫人當年種的，留著根。”
沈清妧走到跟前，來福趕緊起身行禮退了。
“爹，今天氣色不錯。”沈清妧在旁邊那把椅子上坐下來。
“春天了嘛，骨頭不疼了，舒坦。”沈庭遠端起茶碗喝了一口。“你今天進宮了？”
“嗯，帶時安和念安去的，蕭寧找。”
“那小子找你們做什麼？”
“看看幾個孩子，說了些話。”沈清妧把今天在亭子裡的對話挑著說了幾句。
沈庭遠聽完點了點頭。
“蕭寧這皇帝當得不錯，知道給下一代鋪路。”
“爹覺得他比先帝如何？”
“比先帝強得多。”沈庭遠把茶碗擱回小几上。“先帝耳根子軟，被趙明德拿捏了一輩子。蕭寧雖然也有毛病，可主意正，不容易被人牽著鼻子走。”
沈清妧沒有接話，給父親把薄毯掖了掖。
“妧兒。”
“嗯。”
“爹有件事想跟你說。”沈庭遠的手從毯子底下伸出來，擱在椅子扶手上。
沈清妧看著那隻手，皮膚上佈滿了褐斑，骨節突出，指甲泛著灰白的顏色。
“爹，您說。”
“爹這陣子想了很久。”沈庭遠的目光落在院子裡那棵石榴樹上，樹上已經冒了滿枝的嫩葉。“這把老骨頭怕是過不了下一個冬天了。”
“爹，您別——”
“你聽爹說完。”沈庭遠的聲音不重，可那種不容打斷的勁頭跟當年在北疆沒什麼兩樣。“爹這輩子，前半輩子在馬上過的，殺人無數，也救人無數。後半輩子能在你們身邊安安穩穩過，已經是天大的造化了。”
沈清妧的手擱在膝上，指尖攥著衣角的料子。
“爹想了想，有幾件事得交代清楚。”
“您說。”
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