他讓車伕轉了個方向，沒回自己的宅子，而是去了沈家老宅。
老宅這些年一直有人打理，院子裡的花木修剪得齊整，那棵石榴樹年年結果，今年也不例外。
沈清珩穿過前院，徑直走到正堂後面的祠堂。
祠堂裡香燭常年不斷，供桌上擺著幾面牌位。
最上頭一排是祖父祖母的。
下面是母親的。
再下面是父親的。
沈清珩在蒲團上跪下來，膝蓋落地的聲音在空曠的祠堂裡顯得格外響。
他從供桌旁取了三炷香點上，插進香爐裡，然後雙手按在地面上，額頭貼了下去。
“祖父，祖母，母親，父親。”
他的聲音在祠堂的空曠中迴盪，沙啞了些，可每個字咬得清楚。
“兒子今日辭了相位，回來跟你們說一聲。”
香菸嫋嫋升起來，在他額前的空氣裡盤旋。
“當年流放路上，兒子跟姐姐發過一個誓，說要科舉入仕為沈家正名。”他的手指在地面上扣了扣。“那年兒子十二歲，什麼都不懂，只知道恨。”
他把頭從地面上抬起來，看著供桌上那幾面牌位。
“後來入了仕途，才知道正名只是開始。沈家的冤洗清了，可天下的事沒完。趙家倒了還有別的亂臣賊子，一樁事了了還有十樁百樁等著。”
香灰落了一小段，在爐邊積了一層薄薄的灰白。
“兒子做了二十年宰相。”沈清珩的聲音慢了下來。“吏治清了，田賦減了，商路通了，醫堂開遍了十七省。沒有餓死的百姓，沒有冤死的忠臣，沒有欺上瞞下的貪官。”
他停了一息。
“不敢說盡善盡美，可這二十年，兒子盡力了。”
祠堂外面傳來晚風吹動樹葉的沙沙聲。
“父親。”沈清珩的聲音忽然低了。“您走的時候說過，沈家人不跪小人。兒子這輩子，沒跪過。”
他的膝蓋在蒲團上挪了一下。
“母親。”他的嗓子啞了一分。“您走的時候兒子太小，記不清您的臉了。可姐姐常跟我講，說您是世上最好的人。”
他的手從地面上收回來，按在自己膝上。
“如今兒子功成身退了，無愧於心。”
沈清珩從蒲團上站起來，膝蓋嘎吱響了一聲。
四十七歲了，跪久了起來也費勁了。
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