大夏曆三百七十五年，深秋。
清泉鎮的西市集市依舊人聲鼎沸，秋風卷著糖炒栗子的甜香、滷肉鋪子的鹹香，混著街邊攤販的叫賣聲，在長街上漫開。往來的行人摩肩接踵，有揹著藥簍的藥農，有挑著貨擔的貨郎，也有身著道袍、步履從容的低階修士，一派熱鬧繁華的景象。
人群裡，一個身著水綠色襦裙的小姑娘正緩步走著，正是九歲的孫青兒。
距離她正式引氣入體，已經過去了數月。憑藉著上佳的木水雙靈根，加上宗門長老的悉心教導，還有孫可親自為她調配的輔助丹藥，孫青兒的修為進展極快，不過短短數月，就已經穩穩踏入了煉氣一層，成了真正的修士。
如今的她，早已褪去了孩童的稚氣，身形抽長了些，出落得愈發靈秀動人。一雙杏眼清亮如水，肌膚瑩白勝雪，行走間帶著淡淡的木系靈氣，像一株迎著晨光生長的青竹，靈動又幹淨。走在集市上，往來的行人都忍不住側目，驚歎於這小姑娘的靈秀模樣。
只是此刻，孫青兒的小臉上滿是雀躍，手裡攥著一個小小的荷包，正興致勃勃地在各個鋪子間穿梭。
今日宗門放了月假，教習師姐特准她不用打坐練氣，能休息一日。她好不容易得了空閒，第一時間就偷偷溜出了百草堂，獨自往集市上來——一來是她練畫符用的符紙快用完了，要去法器鋪買些上好的黃符紙；二來，也是最要緊的，她想給陳峰買些東西。
前幾日她夜裡練完功，去後院找陳峰，正好撞見他在燈下炮製藥材。深秋天氣乾燥，他常年泡在藥水裡、握慣了藥鋤剪刀的手，指節處的裂口又裂開了，滲著細密的血珠，他卻像是感覺不到疼一樣，依舊專注地翻炒著藥鍋裡的藥材。
孫青兒看著那一道道裂口，心裡像被針紮了一樣疼。她問過爹爹，知道鎮上的回春堂有一款秘製的羊脂膏，專治這種常年勞作留下的裂口，抹上幾次就能痊癒，只是價格不便宜。她攢了許久的月例銀子，今日終於湊夠了，就想偷偷買下來，給陳峰一個驚喜。
她先去法器鋪買了符紙，又小心翼翼地去回春堂買了羊脂膏，用油紙包好，貼身藏在懷裡，像藏著什麼稀世珍寶，小臉上滿是藏不住的笑意。東西都買齊了，她便轉身往百草堂的方向走，腳步輕快，像只快樂的小鳥。
可她沒注意到，從她獨自走進集市開始，就有幾道不懷好意的目光，一直黏在她身上，跟著她走了大半條街。
西街的拐角處，四個遊手好閒的年輕男子正靠在牆上，眼神猥瑣地盯著孫青兒的背影，嘴裡說著汙言穢語。
為首的是個穿著錦袍的年輕男子，名叫張昊，是鎮上最大的糧商張財主的兒子，平日裡仗著家裡有錢，在鎮上橫行霸道，欺男霸女，是清泉鎮出了名的紈絝。他身邊跟著三個跟班，都是鎮上富商的子弟，其中一個瘦高個，還是東玄宗外門的記名弟子，練了幾年，勉強到了煉氣二層，平日裡就靠著這點修為，跟著張昊為非作歹。
“張少，這小姑娘長得可真俊啊，跟畫裡走出來的仙女兒似的。”一個跟班搓著手，猥瑣地笑道，“看年紀也就八九歲，長大了定是個傾國傾城的美人兒。”
張昊眯著眼睛，盯著孫青兒的背影，眼裡滿是貪婪：“我認得她，是百草堂孫可的女兒，叫孫青兒。聽說還是個雙靈根的天才，進了東玄宗修行。嘖嘖，仙門裡的小仙子，今兒個倒是讓咱們遇上了。”
“那可是築基修士的女兒，張少，咱們……”那記名弟子有些猶豫，他知道孫可的厲害，築基二層的修士，捏死他跟捏死一隻螞蟻一樣容易。
“怕什麼？”張昊嗤笑一聲，滿不在乎地擺了擺手，“不過是個九歲的小丫頭片子，就算進了東玄宗，又能有多少本事？咱們就跟她玩玩，說幾句話，難不成孫可還能為了這點事，跟我張家翻臉？”
說著，他一揮手，帶著三個跟班，快步追了上去，幾步就攔在了孫青兒面前。
孫青兒正走著，忽然眼前一黑，四個男人擋在了她面前，攔住了去路。她腳步一頓，下意識地往後退了一步，抬起頭，看著眼前幾個不懷好意的男人，小臉上瞬間沒了笑意，警惕地皺起了眉頭：“你們想幹什麼？讓開！”
“喲，小美人兒脾氣還挺烈。”張昊嬉皮笑臉地往前湊了一步，眼神肆無忌憚地在她身上掃來掃去，嘴裡說著輕佻的話，“小妹妹，一個人逛街啊？哥哥們陪你玩玩怎麼樣？想要什麼，哥哥都給你買。”
“就是，跟我們張少走，保你吃香的喝辣的，比在那破百草堂裡待著強多了。”旁邊的跟班也跟著起鬨，汙言穢語一句接一句。
孫青兒氣得小臉發白，渾身都在抖。她長這麼大，從來沒人敢對她說這樣的話，更沒人敢用這樣猥瑣的眼神看她。她又氣又怕，下意識地就想運轉靈氣，施展法術，可她畢竟只是個九歲的孩子，從未經歷過這樣的場面，緊張得指尖都在發顫，平日裡練得滾瓜爛熟的法訣，此刻竟一個字都想不起來了。
“滾開！”她咬著牙，厲聲喝道，“我爹是百草堂的孫可，你們再不讓開，我對你們不客氣了！”
“孫可？”張昊故作驚訝地挑了挑眉，隨即嗤笑一聲，“不就是個築基修士嗎？我們張家也不是吃素的。小妹妹，別給臉不要臉，乖乖跟哥哥們走，不然……”
他說著，就伸出手，想去捏孫青兒的臉。
孫青兒嚇得往後一縮，眼淚瞬間就湧到了眼眶裡，渾身的血液都彷彿凍住了。
就在這時，一聲怒喝猛地從旁邊炸響：“住手！”
話音未落，一個清瘦的身影像一陣風一樣衝了過來，想都沒想，就張開雙臂，死死地護在了孫青兒身前，將她完完全全地擋在了身後。
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