暮春的風漸漸染上了盛夏的燥熱，轉眼之間，孫青兒跟著東玄宗使者離開清泉鎮，已經過去了三個月。
百草堂的日子依舊按部就班地過著，前堂依舊人來人往，藥園裡的草藥在盛夏的日光裡瘋長，周伯依舊每日守在藥架前分揀藥材，孫可依舊每日坐診、煉丹，只是院子裡少了那個蹦蹦跳跳的小姑娘，終究是多了幾分冷清。
所有人都覺得，陳峰還是那個勤懇懂事的雜役。
他依舊每日天不亮就起身，掃淨前院後院的落葉塵土，打理好藥園裡的每一株草藥，炮製藥材、分揀藥櫃、幫著坐診抓藥，每一件事都做得一絲不苟，挑不出半分錯處。孫可愈發看重他的沉穩與悟性，教他醫術也愈發用心，連一些不傳外人的炮製秘方，也會細細講給他聽；周伯更是把他當成親孫子一般，平日裡總偷偷給他塞些點心吃食，看著他整日忙裡忙外，總勸他多歇歇，別累壞了身子。
沒人知道，這個看似和往常別無二致的十一歲少年，早已在無人看見的角落裡，為自己的人生，鋪起了一條隱秘而艱難的路。
自從那日在萬獸閣問清了風狼肉的價格，陳峰就徹底斷了所有不切實際的幻想。他清楚地知道，想要走通這條靠魔獸肉修煉的路，第一件事，就是賺到足夠的錢。
他沒有背景，沒有依仗，唯一能靠的，只有自己這三年來在百草堂學到的本事，還有這雙肯下苦功的手。
白日里，他是百草堂裡最勤懇的雜役，把所有該做的活計都做得滴水不漏，絕不讓任何人挑出毛病，也絕不讓人看出半分異樣。可只要一閒下來，他就開始為賺錢籌謀。
他在百草堂待了三年，跟著孫可不僅學了醫術，更認全了上千個字，練出了一手端正工整的好字。當初為了記熟藥材名、藥方子，他每日夜裡都在油燈下練字，三年下來，一手小楷寫得比鎮上私塾裡的先生還要周正。
這手好字，成了他第一條賺錢的路子。
清泉鎮地處邊境，百姓大多是種地的農戶、做小生意的商販，十戶裡有八戶都不識字。平日裡要給遠方從軍、經商的親人寫封書信，逢年過節要寫副對聯，家裡婚喪嫁娶要寫婚書、祭文，甚至是要去衙門寫狀紙，都要求著鎮上識字的先生，還要花上不少錢。
陳峰就盯上了這個活計。
他不敢在百草堂裡聲張，只能趁著每日傍晚幹完活，天還沒黑透的功夫，悄悄去西街集市的拐角，擺上一張小桌子，一方硯臺，一疊麻紙，掛起一個代寫書信的小木牌，收的價格比鎮上的私塾先生便宜一半，十個銅板就能寫一封家書，二十個銅板就能寫一副對聯。
起初，沒人願意找這個半大的孩子，都覺得他年紀小，認不得幾個字。直到有一次，一個要給邊關兒子寫信的老婦人，找遍了鎮上的先生都嫌貴，最終抱著試試看的心態找了他。陳峰耐著性子聽老婦人絮絮叨叨說完家常，工工整整地把所有話都寫在了信紙上，還特意給不識字的老婦人一字一句唸了一遍，分毫不差。
老婦人又驚又喜，不僅給了銅板，還逢人就說西街拐角有個小先生，字寫得好，人也實誠，收費還便宜。一來二去，找他代寫書信的人漸漸多了起來。
只是這活計，大多都要在夜裡做。白日里他要在百草堂幹活，脫不開身，只能等夜裡關了鋪子，回到自己的雜役房，點上一盞最便宜的油燈，就著昏黃的燈光，一封封地寫。
盛夏的夜裡，屋子裡悶熱得像個蒸籠，蚊蟲嗡嗡地繞著油燈飛，時不時落在他的胳膊上，叮出一個個紅腫的包。他握著毛筆的手穩如泰山，筆尖在麻紙上劃過，留下一行行工整的字跡，常常一寫就是半夜，油燈的燈花爆了又落，燈油熬幹了一盞又一盞，眼睛熬得佈滿了紅血絲，握筆的手指被筆桿磨出了新的繭子。
常常是寫完最後一封信，天已經快矇矇亮了，他合上書卷，稍微歇上半個時辰，就又要起身，開始新一天的活計。
周伯看著他日漸消瘦的臉頰和眼底的青黑，總勸他：“小子，你年紀還小，別總熬大夜，身子熬壞了可怎麼好？是不是錢不夠花？不夠就跟周伯說，別硬撐著。”
陳峰總是笑著搖搖頭，隨口搪塞道：“就是夜裡睡不著，看看醫書，沒熬著，周伯你放心。”
他從不說自己熬夜代寫書信的事，更不說自己攢錢的目的。他太清楚這件事的風險，哪怕只有萬分之一的可能暴露自己能修煉的秘密，他都要杜絕。所有人都只當他是個無依無靠的孤兒，想多攢點錢傍身，沒人會往更深處想，這正是他想要的。
除了代寫書信，他賺錢的第二條路子，就是進山採藥。
他跟著孫可學了三年醫術，對南疆邊境的草藥瞭如指掌，哪座山長著哪種藥材，哪種草藥炮製後價格最高，哪種草藥有毒不能碰，他都記得清清楚楚。
每逢十日一次的休沐日，天還沒亮，他就會背上竹簍，帶上藥鋤和乾糧，悄悄離開清泉鎮，去往鎮子周邊的山林。
他從不去黑松林深處，那裡有魔獸出沒，以他如今煉氣一層的修為，稍有不慎就會殞命。他只去鎮子周邊那些凡人獵戶常去的山林，這裡沒有高階魔獸，只有些尋常的蛇蟲鼠蟻，對他而言，沒有任何危險。
他懂草藥，更懂山林。踩著晨露進山，在山林裡走一整天，專挑那些藥鋪裡需求量大、價格高的草藥採，避開有毒的藤蔓和蛇蟲，遇到些不開眼的野狗、山貓，他只需暗中運轉一絲真氣，就能輕鬆嚇退，卻從不會在人前顯露半分，永遠只像個普通的採藥少年。
採回來的草藥，他不會直接賣掉，而是帶回雜役房，趁著夜裡的功夫，按照孫可教的法子，細細地清洗、去雜、炮製、曬乾。他的炮製手藝是孫可親手教的，比鎮上絕大多數藥商都要地道，處理好的藥材，品相好，藥性足，百草堂自然願意收。
每次他把炮製好的藥材交給周伯，都只說是自己休沐日進山順路採的，周伯也不疑有他，按著公道的價格給他結錢，還總誇他認藥準，炮製得好，比那些常年採藥的藥農都靠譜。
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