深秋的風一日比一日涼，卷著枯落的槐樹葉，鋪滿了清泉鎮的青石板路。百草堂的藥園裡，大半的草藥都完成了採收，只剩下幾畦耐寒的防風、柴胡，還在秋風裡挺著青綠的枝椏，空氣中的藥香裡，也多了幾分秋日的蕭瑟。
距離陳峰突破煉氣二層，已經過去了整整七日。
這七日里，百草堂的所有人都覺得，陳峰還是那個勤懇穩妥的少年。他依舊天不亮就起身掃院，把前堂後院打理得一塵不染；依舊能精準地分揀出上百種藥材，炮製的火候把控得連孫可都挑不出錯處；依舊在坐診時安靜地站在孫可身側，記下每一個藥方、每一次辨證的思路，沉穩得不像個十一歲的少年。
沒人知道，這個看似和往常別無二致的少年，正被一道新的難題，死死地困在了原地。
每日三更時分，當百草堂徹底沉入寂靜，陳峰就會鎖上雜役房的門，盤膝坐在木板床上，運轉體內的真氣修煉。可七日下來，他不得不接受一個殘酷的現實——靠著日常吐納吸收的天地靈氣，他的修為幾乎沒有半分寸進。
沒有靈根的桎梏，依舊像一道無形的牆，橫在他面前。
哪怕他已經踏入了煉氣二層，能清晰地感應到天地間漂浮的靈氣光點，可能被他吸入體內、最終沉澱在丹田中的，依舊寥寥無幾。吐納整整一個時辰，增長的真氣微乎其微，甚至抵不上他日常運轉消耗的量。
唯一能讓丹田真氣緩慢增長的，還是上次那塊風狼肉殘餘的、被鎖在經脈深處的靈氣。可七日下來，這點殘餘靈氣也快要被徹底煉化乾淨了。一旦靈氣耗盡，他的修煉之路，就會徹底停滯在這裡，寸步難行。
這夜，陳峰收功睜開眼，窗外的月光灑在床板上，映著他沉鬱的眉眼。
他伸出手，指尖凝聚起一絲真氣，微弱的火光在指尖跳了跳，隨即又消散了。他能清晰地感覺到，煉氣二層的真氣，比一層時渾厚了數倍，可想要再進一步，踏入煉氣三層，需要的靈氣量，是從一層到二層的三倍不止。
這意味著，他至少需要三兩1階風狼肉，才能完成從煉氣二層到三層的突破。
更讓他心頭沉重的是，他能清晰地感覺到，隨著修為提升，1階魔獸肉裡的靈氣，對他的效果正在慢慢衰減。等他踏入煉氣三層，1階魔獸肉裡的微薄靈氣，恐怕連維持日常修煉都不夠，到時候，他必須用2階魔獸肉，才能支撐修為繼續增長。
這個認知，像一塊冰冷的石頭，狠狠砸在了他的心上。
他坐起身，從木箱的夾層裡摸出了自己的錢袋。錢袋輕飄飄的，開啟之後，裡面只剩下幾十個零散的銅板，是他這個月剛發的月錢，連買小半塊風狼肉都不夠。
四個月的日夜辛勞，攢下的一千二百文錢，在買下那塊一兩重的風狼肉後，就已經徹底花光了。他又回到了身無分文的境地，甚至比之前更窘迫——之前他至少還有四百多文的積蓄，而現在，他口袋裡的錢，連維持最基本的生計都勉強，更別說買動輒一兩銀子一塊的魔獸肉了。
第二日天剛亮，陳峰就藉著去藥市採買輔料的機會，再次去了一趟修士街的萬獸閣。
清晨的修士街依舊冷清，萬獸閣的掌櫃剛開啟店門，就看到了站在門口的陳峰，臉上瞬間露出了幾分不耐：“又是你？這次又想買什麼？”
陳峰沒有理會他語氣裡的嘲諷，平靜地開口問道：“掌櫃的，現在1階風狼肉什麼價？還有2階魔獸肉，怎麼賣？”
“風狼肉？”掌櫃的挑了挑眉，嗤笑一聲，“入冬前修士都要囤貨，現在1階風狼肉，一兩要一兩二錢銀子，不講價。至於2階魔獸肉？”
他上下掃了陳峰一眼，語氣裡的不屑更濃了：“2階魔獸肉都是有價無市的貨，一塊最少十兩銀子，還得提前預定，都是鎮上的築基大人們預定的，你一個小雜役，問了也買不起。”
一兩二錢銀子一塊的1階魔獸肉，十兩銀子起步的2階魔獸肉。
這兩個數字，像兩座大山，狠狠壓在了陳峰的心上。
他之前攢夠一兩銀子，拼盡全力花了四個月。現在想要買夠突破煉氣三層需要的三兩風狼肉，就要三兩六錢銀子，就算他不吃不喝，也要拼上整整一年。更別說十兩銀子一塊的2階魔獸肉，對現在的他而言，根本就是天文數字。
更讓他絕望的是，就算他能攢夠錢，高階魔獸肉也不是他想買就能買到的。在清泉鎮這個邊境小鎮，2階魔獸肉本就稀罕，大多都被鎮上的築基修士、東玄宗分舵的教習們提前預定了，根本輪不到他一個無權無勢的雜役。
靠買魔獸肉來修煉這條路，從一開始，就註定走不長遠。
陳峰站在原地，指尖攥得發白，最終還是什麼都沒說，對著掌櫃的微微頷首，轉身離開了萬獸閣。
走在回百草堂的路上，秋日的風迎面吹來，帶著刺骨的涼意，可他卻絲毫感覺不到。腦子裡翻來覆去都是那兩個價格，還有一個無比清晰的念頭：必須找到穩定的魔獸肉來源，否則，他的修煉之路，將會徹底寸步難行。
可他只是一個百草堂的雜役，無錢無勢，修為只有煉氣二層，要去哪裡找穩定的魔獸肉來源？
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