“峰兒！你在幹什麼？！”
周伯的聲音帶著幾分嚴厲，瞬間把陳峰從紛亂的思緒里拉了回來。他猛地回過神，看到周伯手裡的竹匾，還有被曬得發蔫的薄荷，臉色瞬間白了。
他在百草堂待了四年，對每一味藥材的習性瞭如指掌，怎麼會不知道薄荷需要陰乾？可剛才心神不寧，竟然犯了這麼低階的錯誤，差點毀了一整匾的藥材。
“周伯，對不起，我……我剛才走神了。”陳峰連忙上前，聲音裡滿是愧疚，伸手想去接竹匾，“我馬上處理，還能救回來一部分。”
周伯擺了擺手，看著他蒼白的臉色，還有眼底濃重的青黑，語氣裡的嚴厲漸漸散去，取而代之的是濃濃的擔憂。他認識這孩子四年了，從他七歲暈倒在百草堂門口，到如今長成沉穩懂事的少年，這孩子做事從來都是一絲不苟，挑不出半分錯處，從來沒有像今天這樣，魂不守舍到犯這種低階錯誤。
“峰兒，你跟我說實話，”周伯拉著他走到廊下，壓低了聲音，一臉嚴肅地問，“這大半個月，你到底怎麼了？天天熬到半夜不睡覺，人也瘦了一大圈，今天干活都能魂不守舍到這個地步。是不是遇上什麼難事了？還是有人欺負你了？”
看著周伯滿是關切的臉，陳峰的喉嚨微微發緊。他多想把心裡的難處說出來，多想問問老人，自己該怎麼辦。可他不能。
他能修煉的秘密，是他最大的底牌，也是最不能暴露的軟肋。一旦說出去，不僅會給自己招來滅頂之災，甚至會連累待他如親人的周伯和孫可。
千言萬語堵在喉嚨裡，最終只化作一句沙啞的搪塞：“沒事的，周伯，就是前幾天夜裡看醫書看得太晚了，沒睡好，精神頭不夠用，才犯了錯。對不起，周伯，下次我再也不會了。”
周伯看著他明顯不想多說的樣子，嘆了口氣，也沒有再追問。他知道這孩子性子犟，有什麼事都習慣憋在心裡，不肯輕易跟人說。他只能拍了拍陳峰的肩膀，語重心長地勸道：“你年紀還小，身子骨還沒長開，別總熬大夜，身體才是最要緊的。藥材沒了可以再收，身子熬壞了，可就什麼都沒了。聽見沒有？”
“我知道了，周伯。”陳峰低下頭，用力點了點頭，心裡滿是愧疚。
周伯沒再多說，只讓他去把薄荷搬到陰涼處，看看還能挽回多少，自己則去庫房重新取了新的薄荷，免得耽誤了鋪子裡用。
陳峰蹲在陰涼的廊下，一點點整理著被曬蔫的薄荷，指尖觸到發蔫的葉片，心裡的焦慮卻越來越重。
賺錢的路子，他已經走到頭了。
代寫書信、進山採藥，來錢太慢了。就算他拼盡全力，一個月最多也就能攢下兩百文錢，想要攢夠三兩六錢銀子，至少要一年半的時間。一年半，足夠孫青兒在宗門裡修為突飛猛進，足夠黑松林裡的魔獸再一次襲擾村落，足夠他困在煉氣二層，眼睜睜看著自己和仙途的距離越來越遠。
更何況，就算他能攢夠錢，也買不到高階的魔獸肉。
唯一的路，只剩下一條——自己去獵殺魔獸。
這個念頭一冒出來，就像瘋長的野草，瞬間佔據了他所有的思緒。
黑松林，就在清泉鎮外三十里處，那裡是魔獸的棲息地，1階風狼、山豬、野兔，甚至2階的黑熊、花豹，都棲息在裡面。只要能獵殺1階魔獸，他就能源源不斷地獲得魔獸肉，不僅能滿足自己的修煉需求，多餘的皮毛、內丹，還能賣掉換錢，徹底解決錢的難題。
可這條路，是用命鋪出來的。
他的手猛地一顫，薄荷的葉片從指尖滑落。青牛村那個血色的夜晚，瞬間湧入了他的腦海。養父母倒在風狼的利爪下，三十多頭風狼在村子裡肆虐，暗綠色的眼睛在黑夜裡閃著兇光，血腥味瀰漫了整個村莊。
那只是1階風狼，卻能屠戮整個青牛村，連築基境的修士都要費些力氣才能斬殺。而他，只有煉氣二層的修為，只學了最基礎的火球術，連像樣的防身法器都沒有，更別說獵殺魔獸的經驗了。
去黑松林獵殺魔獸，和送死，幾乎沒有區別。
可不去，他就只能困在原地，眼睜睜看著自己的修煉之路寸步難行，一輩子做個平凡的雜役，永遠報不了養父母的血海深仇，永遠只能站在原地，看著孫青兒的背影越走越遠，連追上的資格都沒有。
一邊是九死一生的險境，一邊是毫無希望的停滯。
陳峰蹲在廊下，手裡攥著一片薄荷葉片，指節因為用力而泛白。秋日的陽光落在他身上，卻驅不散他心底的寒意。
這個關於魔獸肉的難題，像一座巍峨的大山，死死地壓在他的心頭，讓他喘不過氣。
他抬起頭，看向鎮子外的南方，那裡是黑松林的方向，連綿的群山在天際線若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸，藏著無盡的危險，也藏著他唯一的希望。
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