朝陽初升，金色的晨光穿透蒼梧山脈的晨霧，灑在東玄宗外門的青石板路上。
陳峰與馬小六並肩走在寬闊的山道上，腳步不疾不徐。身後的東臨鎮早已被甩在山坳之下，眼前便是真正的東玄宗地界——山門高聳，由整塊白玉石砌成，上面刻著東玄宗三個蒼勁古樸的大字，兩側立著數丈高的石獸，周身縈繞著淡淡的陣法靈光，哪怕隔著數十步，也能感受到一股凜然的宗門威壓。
山門兩側站著八名身著玄色道袍的外門弟子，個個腰挎佩劍，身姿挺拔，氣息沉穩，最差的也是煉氣四層的修為，目光銳利地掃視著往來的行人，但凡沒有宗門身份牌的人，都會被攔下仔細盤問。
馬小六看著眼前巍峨的山門，忍不住嚥了口唾沫，下意識地攥緊了腰間的鐵劍，壓低聲音對著陳峰道：“陳峰兄弟，這就是東玄宗的山門？也太氣派了！比清泉鎮的鎮府衙門氣派百倍都不止！”
他的聲音裡帶著難以掩飾的興奮與緊張，一雙眼睛瞪得溜圓，不住地打量著周遭的一切。從清泉鎮出來的這一路，他見過最大的修行地界就是清泉鎮，哪裡見過這般正統宗門的景象，只覺得眼前的一草一木都透著修仙宗門的威嚴，連呼吸都不自覺地放輕了幾分。
陳峰神色依舊平靜，目光不動聲色地掃過山門兩側的陣法紋路，還有往來修士身上的道袍制式，將一切細節盡收眼底。他拍了拍馬小六的肩膀，低聲道：“別東張西望，收斂氣息，記住我們來這裡的目的，少說話，多觀察。”
馬小六立刻回過神，連忙點了點頭，收斂起臉上的興奮，低下頭，老老實實地跟在陳峰身側，再也不敢隨意打量。
兩人走到山門前，果然被守門的弟子攔了下來。為首的弟子目光掃過兩人，見他們身著尋常布衣，身上沒有半分宗門標識，眉頭微微皺起，語氣生硬地問道：“止步。非本宗門弟子，不得擅入外門。報上名來，所為何事？”
陳峰上前一步，不卑不亢地抱了抱拳，語氣平和道：“兩位師兄見諒，在下陳峰，這位是我的兄弟馬小六，我們二人從清泉鎮而來，想要拜入貴宗雜役院，煩請兩位師兄通傳一聲。”
守門弟子聞言，上下打量了兩人一番，見他們身形挺拔，眼神清正，不像是奸邪之輩，臉色稍緩。另一名弟子擺了擺手道：“雜役院在外門西側，順著這條道一直走，盡頭左轉便是。記住，進了山門，不得隨意喧譁，不得擅闖非雜役院區域，違者按門規處置。”
“多謝兩位師兄提醒。”陳峰再次抱拳致謝，拉著馬小六，順著弟子指引的方向，走進了東玄宗的山門。
一進山門，周遭的靈氣濃度瞬間又攀升了一個臺階。清新的靈氣撲面而來，帶著草木與山泉的氣息，吸入肺腑，渾身的毛孔都彷彿張開了一般，說不出的舒暢。山道兩側古木參天，亭臺樓閣錯落有致，偶爾能看到身著道袍的外門弟子御劍而過，帶起一陣清風，引得馬小六頻頻側目，眼中滿是豔羨。
外門的範圍極大，按照守門弟子的指引，兩人走了足足一刻鐘，才終於走到了外門西側的盡頭。與外門弟子居所的精緻亭臺不同，這裡的建築樸素了許多，一排排低矮的石屋整齊排列，院子裡晾曬著雜役的衣物，偶爾能看到幾個身著灰色短打的雜役扛著木料、提著水桶匆匆走過，腳步匆匆，神情拘謹。
院子的正門上方，掛著一塊黑木牌匾，上面寫著三個大字——雜役院。
門口守著兩個同樣身著灰色短打的雜役，見陳峰和馬小六走來，立刻上前攔住：“你們是什麼人？來雜役院何事？”
“兩位大哥好，我們二人是來報名入雜役院的，煩請通傳一聲管事大人。”陳峰語氣平和地說道，還順手從懷裡摸出兩個銅板，不動聲色地塞到了兩人手裡。
兩個雜役掂了掂手裡的銅板，臉色瞬間緩和了不少，其中一人擺了擺手道：“等著，我進去通報王管事。”說罷，便轉身快步走進了院內。
不多時，那雜役便走了出來，對著兩人道：“王管事讓你們進去，跟我來吧。”
兩人跟著雜役走進了雜役院，穿過晾曬場和一排排石屋，來到了最裡面的一間管事房。房門虛掩著，裡面傳來了算盤噼啪作響的聲音，帶路的雜役上前敲了敲門：“管事，人帶來了。”
“進來。”房間裡傳來一個略顯沙啞，卻中氣十足的聲音。
陳峰推開門，和馬小六一起走了進去。房間不大，陳設簡單，一張寬大的木桌，後面擺著一個書架，上面放著不少賬冊和卷宗。桌子後面坐著一個乾瘦的中年人，面色黝黑，顴骨微高，一雙眼睛不大，卻銳利得很，像是鷹隼一般，落在兩人身上，帶著審視的意味。
這人便是雜役院的管事王通，一身修為已然到了煉氣五層，在雜役院這一畝三分地，便是說一不二的人物。
王通放下手裡的算盤，目光在兩人身上來回掃了三遍，從陳峰沉穩的眉眼，到馬小六略顯緊張的神情，都看得仔仔細細，這才緩緩開口，聲音帶著幾分公事公辦的冷硬：“你們兩個，就是來報名入雜役院的？叫什麼名字，從哪裡來，之前是做什麼的，一一說清楚。”
馬小六剛要開口，陳峰先一步上前，對著王通抱了抱拳，語氣不卑不亢，條理清晰地回道：“回管事大人，在下陳峰，這位是我的兄弟馬小六。我們二人皆是清泉鎮人氏，我此前在清泉鎮百草堂做了四年雜役，我兄弟二人自幼父母雙亡，靠著在鎮上打零工過活，聽聞東玄宗雜役院招人，便千里迢迢趕來，想求個安身立命的去處。”
說罷，他從懷裡取出了那封孫可親筆寫的推薦信，雙手遞到了王通面前：“這是清泉鎮百草堂堂主孫可，為在下寫的推薦信，煩請管事大人過目。”
王通挑了挑眉，伸手接過了信封，拆開信紙看了起來。信上的字跡工整，孫可詳細說明了陳峰的情況，說他手腳麻利，心性沉穩，做事踏實可靠，在百草堂四年從未出過差錯，是個信得過的人，還望王通能酌情收留。
看完信，王通臉上的冷硬稍稍褪去了幾分，將信紙摺好收了起來，點了點頭道：“原來是孫堂主推薦來的人。孫可是個厚道人，在南疆一帶名聲向來不錯，我早年去清泉鎮採買藥材，還與他打過幾次交道，他的眼光，我信得過。他推薦的人，定然錯不了。”
馬小六聽到這話，懸著的心瞬間放了下來，偷偷對著陳峰擠了擠眼睛，臉上露出了喜色。
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