從管事房出來，清晨的陽光已經爬滿了雜役院的青石板路，卻驅不散這片院落裡沉沉的壓抑感。
陳峰與馬小六並肩走在狹窄的巷道里，手裡抱著嶄新的灰色雜役服，指尖捏著那枚刻著名字的木質身份牌，腳下的石板路坑坑窪窪，積著昨夜的露水，踩上去發出細碎的聲響。
巷道兩側是一排排低矮的石屋，清一色的灰石牆面，屋頂鋪著簡陋的青瓦，不少屋瓦已經開裂，用茅草隨意堵著，與外門弟子居所那飛簷翹角、靈氣縈繞的獨立院落相比，簡直是天壤之別。往來的雜役都身著與他們同款的灰色短打，大多行色匆匆，肩上扛著木料、水桶或是成捆的草藥，臉上帶著揮之不去的疲憊，偶爾有人抬眼看向他們這兩個生面孔，也只是漠然掃過，便又低下頭匆匆趕路，連多說一句話的力氣都沒有。
“這雜役院，看著也太壓抑了。”馬小六壓低了聲音，湊到陳峰耳邊嘟囔道，手裡的雜役服被他攥得皺巴巴的，臉上的興奮勁褪去了大半，“我還以為進了東玄宗，就算是雜役，也比在荒野裡風餐露宿強，現在看來，也不過是換個地方討生活罷了。”
陳峰神色平靜，目光不動聲色地掃過兩側的石屋，將周遭的一切盡收眼底。他在百草堂做了四年雜役，太清楚這種底層院落的生存法則了——越是這種看似不起眼的地方，規矩越多，水越深，稍有不慎，就可能栽在這裡。
“既來之，則安之。”陳峰低聲道，“我們來這裡的目的，本就不是來享清福的。先安頓下來，摸清這裡的情況，比什麼都重要。”
馬小六聞言，立刻收斂了臉上的不滿，重重地點了點頭：“我懂！扮豬吃虎，低調行事！你放心，我絕對不亂說話，不亂惹事！”
兩人順著巷道走到盡頭，終於在牆角看到了“丙字三號房”的木牌。木牌已經被風雨侵蝕得發黑，上面的字跡模糊不清，房門是簡陋的木板門，虛掩著，裡面傳來斷斷續續的說話聲，還有菸袋鍋子吧嗒作響的動靜。
陳峰抬手，輕輕推開了房門。
吱呀一聲刺耳的響動，打破了屋內的喧鬧，屋裡的說話聲瞬間戛然而止，八道目光齊刷刷地落在門口的兩人身上，帶著審視、好奇，還有幾分看熱鬧的玩味。
這是一間不大的石屋，靠牆擺著一溜長長的木板通鋪，足足十個鋪位，幾乎佔滿了整個屋子的空間。鋪位上擺著粗布褥子和薄被，大多破舊不堪，上面堆滿了雜役的衣物、草藥、工具等雜物，空氣中瀰漫著淡淡的汗味、黴味，還有劣質菸草嗆人的氣息。
屋裡已經住了八個人，神態各異。靠窗邊的鋪位上，兩個皮膚黝黑的中年漢子正斜靠著抽菸袋，看到他們進來，只是抬眼瞥了一下，便又低下頭繼續吞雲吐霧，彷彿兩個新人的到來與他們毫無關係；鋪位中間，一個瘦高的少年正低頭縫補著破了洞的雜役服，手指被針紮了一下，他吮了吮指尖，抬眼看向陳峰兩人，眼神里閃過一絲同情，便又迅速低下頭，不敢再多看；還有三個與他們年紀相仿的少年，正湊在通鋪的一角打牌，此刻都停了下來，饒有興致地盯著門口的兩人，臉上帶著看好戲的笑意，彷彿已經預料到了接下來要發生的事。
而整個屋子裡最顯眼的，是通鋪最靠裡、也是最寬敞整潔的那個鋪位。
一個身材魁梧的壯漢正斜靠在鋪位上，他約莫二十歲上下，虎背熊腰，胳膊比馬小六的大腿還要粗，臉上橫著一道從眉骨延伸到下頜的刀疤，看著便凶神惡煞。他赤裸著上身，露出虯結的肌肉，腰間別著一把磨得鋥亮的短刀，身上散發出淡淡的煉氣一層的靈氣波動，哪怕只是斜靠在那裡，也帶著一股不容置疑的霸道氣場，正是這間屋子的“老大”，趙虎。
趙虎眯著眼睛，上下打量了陳峰和馬小六半晌，目光在他們手裡的雜役服和身份牌上掃過，嘴角勾起一抹輕蔑的笑，粗聲粗氣地開了口，聲音像砂紙磨過石頭一般沙啞：“新來的？王管事分到這屋的？”
陳峰上前一步，不卑不亢地抱了抱拳，語氣平和道：“是，虎哥。在下陳峰，這位是我的兄弟馬小六，今日剛入雜役院，以後還請各位兄弟多多關照。”
他姿態放得很低，卻沒有半分諂媚，眼神平靜，不慌不忙，既沒有因為對方的凶煞之氣露怯，也沒有半分桀驁不馴的樣子。
趙虎挑了挑眉，似乎有些意外他的鎮定，隨即又嗤笑一聲，坐直了身子，目光在兩人身上來回掃了幾遍，最終落在了馬小六身上，感受到他身上煉氣二層巔峰的靈氣波動時，眼神里閃過一絲詫異，隨即又被更深的玩味取代。
他原本以為只是兩個無靈根的凡人小子，沒想到其中一個還有煉氣二層的修為，倒是有點意思。不過也僅此而已，煉氣二層在雜役院不算什麼，他在這雜役院待了三年，背後有分隊長撐腰，別說煉氣二層，就算是煉氣三層的雜役，也得給他幾分薄面。
“關照？”趙虎冷笑一聲，往前探了探身子，刀疤臉在晨光裡顯得愈發猙獰，“想在這丙字三號房住下去，想在這雜役院平平安安不被人欺負，就得懂這裡的規矩。新來的，我問你，懂規矩嗎？”
馬小六的眉頭瞬間皺了起來，手不自覺地攥緊了拳頭。他在荒野裡闖蕩了這麼多年，什麼凶神惡煞的妖獸沒見過，哪裡受得了這種明晃晃的刁難，剛要開口懟回去，就被陳峰不動聲色地按住了胳膊。
陳峰臉上依舊帶著淡淡的笑意，語氣平和地問道：“初來乍到，我們兄弟二人確實不懂這裡的規矩，還請虎哥指點一二。”
“好說。”趙虎見他上道，滿意地點了點頭，往後一靠，翹起了二郎腿，慢悠悠地說道，“在這屋裡，我趙虎說了算。在這雜役院，只要報我趙虎的名字，沒人敢隨便找你們的麻煩，沒人敢搶你們的活計，沒人敢動你們的東西。”
他頓了頓，話鋒一轉，眼神里的貪婪毫不掩飾：“不過，我罩著你們，你們也得懂點事。雜役院每月月錢五兩銀子，每月初一發餉，你們倆，每人每月交一半上來，算是孝敬我的。只要銀子按時交，以後在這雜役院，我保你們順風順水。”
這話一齣，屋裡瞬間安靜了下來。那兩個抽菸袋的中年漢子抬了抬眼皮，又迅速垂下，事不關己地繼續抽菸；縫補衣服的瘦高少年手微微一頓，偷偷抬眼看了看陳峰兩人，眼神里的同情更濃了；那三個打牌的少年則相視一笑，抱著胳膊等著看後續，顯然不是第一次見這場面了。
馬小六再也忍不住了，猛地甩開陳峰的手，往前邁了一步，怒視著趙虎，聲音裡滿是火氣：“你說什麼？一半月錢？你怎麼不去搶？！我們辛辛苦苦幹活賺的銀子，憑什麼分你一半？！”
他本就是個暴脾氣，若不是陳峰一直攔著，早就發作了。他煉氣二層巔峰的修為，對付一個煉氣一層的趙虎，簡直是手到擒來，哪裡受得了這種窩囊氣？更何況，他們本就不是來這裡受氣的，這趙虎簡直是欺人太甚！
趙虎沒想到這個看著不起眼的小子竟然敢當眾頂撞他，臉色瞬間沉了下來，猛地一拍床板，站起身來。他身材魁梧，一站起來就像一座小山，居高臨下地盯著馬小六，身上煉氣一層的威壓瞬間釋放出來，惡狠狠地說道：“小子，你他媽跟誰說話呢？敢在我趙虎的地盤上撒野，我看你是活膩歪了！”
。戲好場一看著等，興是滿里神眼，子了直坐也年的牌打個三那；思意的架勸要有沒卻，邊這著看眉著皺，菸了下停於終子漢年中個兩那，張弩拔劍間瞬氛氣的裡屋
