三個月光陰，彈指即逝。
東玄宗三年一度的內門大比，如期而至。
這天清晨，天邊剛泛起魚肚白，整座東玄宗便已徹底沸騰起來。晨光穿透山間繚繞的雲霧，灑在巍峨聳立的內門山峰之上，將殿宇樓臺映照得金光璀璨，山間靈禽齊鳴，靈氣氤氳，處處透著盛大而肅穆的氛圍。
內門演武場，坐落於宗門核心地帶，是東玄宗規模最大的賽事場地。
整座演武場由千年溫玉鋪就，方圓足足數十丈，中央是寬闊的比試臺，四周層層疊疊的觀賽席位拔地而起，可容納數千人。演武場正北方，搭建著數丈高的觀景高臺，專供宗門宗主、各位金丹長老、內門執事落座，高臺兩側，分別是內門弟子席位與外門精英席位，旌旗獵獵，陣仗恢弘。
天色大亮之時，演武場內早已人山人海，座無虛席。
身著各色服飾的內門弟子、外門精英、各殿執事，紛紛有序入場，說話聲、議論聲、兵器碰撞的輕響，交織在一起，熱鬧非凡。所有人的臉上，都帶著對這場宗門盛事的期待，畢竟內門大比不僅是弟子們展露實力的舞臺，更是宗門遴選核心弟子、分配高階資源的關鍵，關乎著每一位修士的前途。
人群之中，一道身著灰布雜役服的身影，顯得格外不起眼。
陳峰壓低了頭上的斗笠，將大半張臉藏在陰影裡，周身氣息收斂到了極致，刻意將煉氣七層的真氣壓制得如同煉氣三層一般，混在數十名後勤雜役之中，正有條不紊地搬運著比試所需的靈木、療傷丹藥與清水。
這是周執事為他精心安排的身份——靈獸園外派後勤雜役，負責賽場周邊的物資補給與場地清理，既能自由出入演武場，又不會太過引人注目，完美避開了執法堂修士的身份核查。
他的動作緩慢而沉穩，每一步都走得極為小心，目光卻透過斗笠的陰影，不動聲色地在演武場內快速掃視，心臟如同被一隻大手緊緊攥住，砰砰狂跳，卻又要強壓著所有情緒，不敢露出半分異樣。
身旁不遠處，馬小六同樣穿著雜役服，負責整理賽場邊角的靈草蓆墊，看似忙碌，實則時刻留意著陳峰的動向，眼底滿是擔憂。他與陳峰一同被周執事安排進後勤隊伍，兩人相互照應，避免出現意外。
賽場西側的執事席位上，周執事身著青色執事袍，端坐其間，看似在與身旁執事閒談，餘光卻始終落在陳峰身上，暗中為他戒備。一旦陳峰出現暴露的跡象，他便會立刻出手遮掩，畢竟今日趙坤就在高臺之上，稍有不慎，便是滿盤皆輸。
陳峰的目光，越過熙熙攘攘的人群，最終落在了正北的觀景高臺上。
高臺之上，宗門宗主與幾位金丹長老端坐正中，氣息深不可測，周身縈繞著淡淡的金丹威壓；兩側的內門執事各自落座，而在右側靠前的位置，趙坤赫然在列。
他身著墨色執事錦袍，面容陰鷙，雙目微眯，周身築基七層的渾厚氣息內斂，卻依舊透著令人心悸的壓迫感。他指尖輕輕敲擊著扶手，目光淡漠地掃過演武場中央的比試臺，看似在關注賽事籌備，實則眼神深處暗藏算計，全然沒將這場大比放在心上。
而在趙坤身後的弟子隨行列中，陳峰的目光驟然凝固，呼吸瞬間一滯。
他終於看到了那個魂牽夢繞的身影。
女子身著一襲素雅的青色流雲長裙，身姿纖細窈窕，長髮高高束起，露出光潔的額頭與精緻的側臉。那張臉，依舊是記憶中那般絕美溫婉，眉眼如畫，肌膚勝雪，與清泉鎮那個笑起來眉眼彎彎、會把桂花糕偷偷塞給他的孫青兒，一模一樣。
可那雙眼睛，卻徹底變了。
沒有絲毫往日的溫柔靈動，沒有半分青澀羞怯，只剩下一片冰冷的漠然，眸光空洞又凌厲，如同寒潭深冰，不帶絲毫人間煙火氣。她靜靜站在趙坤身後，身姿挺拔如松，全程垂著眼簾，對周遭的喧鬧與目光置若罔聞，周身透著一股拒人千里之外的冷意，彷彿周遭的一切都與她無關。
那是柳如煙的靈魂，卻佔據著孫青兒的身體。
陳峰的指尖猛地攥緊，掌心被指甲深深掐出幾道血痕，鑽心的疼痛卻壓不住心底翻湧的酸澀與痛楚。他死死盯著那個熟悉又陌生的身影，腦海中不斷閃過過往的畫面：清泉鎮的黃昏，青兒踮著腳把溫熱的桂花糕遞到他手裡；離別之時，她紅著眼眶把香囊塞給他，哽咽著說會等他；初入東玄宗，她隔著人群朝他揮手，眉眼間滿是欣喜……
可如今，這具身體裡的靈魂，早已不是那個溫柔善良的青兒，而是冷酷狠厲的奪舍者。
他多想立刻衝上臺，撕開那張冰冷的偽裝，喚醒被壓制在識海深處的青兒，可理智卻死死拽住了他。趙坤就在高臺之上，神識時刻籠罩著整個賽場，一旦他有任何異動，必然會被瞬間察覺，不僅救不了青兒，還會暴露所有計劃，連累馬小六與周執事。
陳峰深吸一口氣，強行壓下眼底的翻湧情緒，低下頭繼續手中的活計，可餘光卻再也沒有離開過孫青兒的身影，每一分每一秒，都在承受著煎熬。
沒過多久，日頭升至中天，晨光恰好灑在比試臺上，內門大比正式開始。
宗主登臺，簡單致辭後，宣佈比試規則——此次大比為擂臺賽，點到為止，不可蓄意傷人性命，勝者可繼續守擂，角逐最終名次。
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