自與鐵木的商隊結伴同行，轉眼已是十日光陰。
這十日里，陳峰與馬小六跟著商隊，一路向北，穿過了兇險的黑松林，越過了大燕王朝的北境邊關，踏過了廣袤無垠的北戎草原，終於在第十日的黃昏時分，抵達了凡人世界的最北端——石嶺鎮。
一路北行，官道愈發荒涼，周遭的景緻也從南境的青山綠水，徹底變成了北地的粗糲曠野。道旁的灌木叢越來越稀疏，取而代之的是裸露的灰褐色岩石與枯黃的野草，風裡的妖獸腥羶氣越來越濃，哪怕是白日里，官道上也極少見到單獨的行人，唯有結伴而行的商隊與修士隊伍，才敢在這條路上往來。
最兇險的一段路，莫過於黑松林。
那片綿延百里的松林，不僅盤踞著三夥殺人越貨的悍匪，更有成群的二階妖獸黑風狼出沒。此前已有數支商隊在林中被劫，落了個財貨兩空、人丁盡喪的下場。商隊剛入松林，便遭遇了二十餘名悍匪的埋伏，箭雨從密林兩側暴射而出，直奔商隊的馬車與婦孺而來。
那幾個煉氣初期的護衛雖拼死抵擋，卻根本擋不住悍匪的猛攻，轉眼便險象環生。就在危急關頭，陳峰與馬小六同時出手。馬小六運轉《鎮嶽厚土訣》，厚重的土黃色罡氣瞬間鋪開，將所有箭雨盡數擋下，護住了身後的商隊眾人；而陳峰則身形一閃，如同鬼魅般竄入密林，只聽幾聲悶響傳來，不過十息功夫，便提著匪首的佩刀走了出來，全程只動用了煉氣四層的修為，靠著精妙到極致的戰鬥技巧，便瓦解了整場埋伏。
更驚險的是夜裡宿營時，遭遇了十幾只黑風狼的圍攻。二階妖獸的兇悍，遠非悍匪可比，領頭的狼王已是二階巔峰，一口風刃便能劈開半人厚的岩石。可即便如此，陳峰依舊未曾暴露真實修為，只借著地形，與馬小六配合，用一柄木劍精準地刺中了狼王的弱點，逼退了狼群，全程從容不迫，遊刃有餘。
經此兩事，商隊裡的所有人，都對這兩個年輕的修士徹底心服口服。起初那些對二人頗有微詞的護衛，更是徹底收起了輕視之心，每次見到陳峰與馬小六，都會恭敬地行禮問好。鐵木更是對二人感激不盡，一路上好酒好肉招待，從未有過半分怠慢。
也正因有二人護持，這支商隊才能平平安安地走完這千里險路，順利抵達石嶺鎮。
黃昏的殘陽，將天邊染成了一片濃烈的赤金色，也給這座矗立在北荒邊緣的小鎮，鍍上了一層厚重的光暈。
與南境青磚黛瓦的城鎮不同，石嶺鎮整座城池，都是由灰褐色的巨大岩石壘砌而成，城牆足有三丈多高，牆面上佈滿了深淺不一的爪痕與劈砍的印記，顯然常年遭受妖獸的衝擊與匪盜的圍攻，透著一股飽經風霜的彪悍與厚重。城門大開著，兩側不僅有手持長矛的凡人守軍，還有兩名身著勁裝、氣息沉穩的煉氣後期修士值守，目光銳利地掃視著每一個進出城門的人，戒備森嚴。
城門內外人來人往，卻與尋常城鎮截然不同。往來的人群裡，一半是牽著車馬、滿載貨物的商旅與凡人，另一半則是身著勁裝、揹負刀劍法器的修士。這些修士大多氣息彪悍，身上或多或少都帶著傷與血腥味，眼神里帶著常年在生死邊緣搏殺的冷冽，與西玄宗裡溫和謙和的同門弟子，判若雲泥。
這裡沒有南境城鎮的平和雅緻，只有北地獨有的粗糲與狂野，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味、妖獸的腥羶氣，還有烈酒與脂粉的氣息，處處都透著“危險”與“機遇”兩個詞。
“兩位小兄弟，石嶺鎮到了！”鐵木勒住馬韁，翻身下馬，指著眼前的石城，對著陳峰與馬小六哈哈大笑，“這就是咱們凡人能走到的最北邊了，再往北，就是連我們跑商的都不敢踏足的北荒絕地了。”
商隊的車馬緩緩駛入城門，鎮上的街道同樣由青石板鋪就，兩側的店鋪也都是石頭搭建而成，低矮卻堅固。街道兩旁的幌子五花八門，有客棧、酒肆、糧鋪，更多的卻是掛著妖獸皮毛、獠牙的鋪子，還有寫著“符籙”“丹藥”“法器修補”的修士店鋪，往來的修士與凡人擦肩而過，卻互不打擾，早已習以為常。
鐵木先帶著商隊的人，去了鎮上相熟的貨棧，安排卸貨、清點貨物，聯絡本地的商販交易，忙活到月上中天，才終於閒了下來。他特意在鎮上最好的客棧擺了一桌酒，專門宴請陳峰與馬小六。
客棧的包間裡，炭火正旺，桌上擺著燉得軟爛的北地牛羊肉，還有一罈罈烈得嗆人的北地燒刀子。鐵木端起滿滿的一碗酒，對著二人舉了起來，臉上滿是真誠的感激：“兩位小兄弟，這一路，多虧了你們。若是沒有你們，我們這支商隊，怕是根本走不到這石嶺鎮，老哥我這條命，還有商隊上百號人的命，都是你們救的。這碗酒，老哥敬你們！”
說罷，他仰頭一飲而盡，一碗烈酒喝得乾乾淨淨，碗底朝天。
陳峰與馬小六也端起酒碗，對著鐵木拱手示意，一同飲盡了碗中的酒。烈酒入喉，如同火燒一般滑入腹中，帶著北地獨有的烈勁。
“鐵木大哥太客氣了，我們本就是順路同行，互相照應是應該的。”陳峰放下酒碗，淡淡開口。
“哎，話不能這麼說。”鐵木擺了擺手，又給兩人滿上了酒，神色漸漸鄭重起來，“兩位小兄弟，老哥我知道，你們是要往北邊去，進北荒。有句話，老哥我必須跟你們說清楚。”
他頓了頓，目光望向窗外北方的黑暗，那裡是一望無際的北荒曠野，聲音壓低了幾分：“再往北，出了這石嶺鎮，就徹底是北荒的地界了。那地方，是你們修士的世界，也是妖獸的天下。裡面漫山遍野都是吃人的妖獸，越往深處走，妖獸越厲害，別說二階、三階，就連能一口吞掉整座帳篷的四階、五階妖獸，都不在少數。”
“我們跑商的，祖祖輩輩都傳下來一句話，北荒裡，石頭都是能吃人的。每年死在北荒裡的修士，沒有一千也有八百，很多進去的人，就再也沒出來過。”鐵木看著二人，語氣無比誠懇，“你們若是非要進去，千萬千萬小心，別逞強，遇到不對勁的，就趕緊往回撤，命比什麼都重要。”
這番話，沒有半分虛情假意，全是一個常年在生死邊緣討生活的漢子，最真誠的告誡。
陳峰心中微微一暖，對著鐵木鄭重拱手：“多謝鐵木大哥叮囑，我們兄弟二人記下了，一定會萬事小心。”
酒過三巡，菜過五味，眼看夜色漸深，鐵木從懷裡掏出一個布包，推到了陳峰面前。布包沉甸甸的，開啟一看，裡面整整齊齊碼著五十塊下品靈石，靈石旁邊，還有一張泛黃的獸皮地圖。
“鐵木大哥，這是做什麼？”陳峰皺起眉頭，就要把布包推回去，“之前我們就說好了，只是順路同行，靈石我們不能要。”
“哎！必須拿著！”鐵木立刻按住了他的手，一臉認真，“這是我之前就答應好的，男子漢大丈夫，一言九鼎，哪有說話不算數的道理？你們護了我們商隊一路，這點靈石，連謝禮都算不上，你們必須收下！”
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