自西玄宗山門出發，一路北行，轉眼已是五日。
初春的風早已沒了冬日的凜冽，卻在北地的曠野上多了幾分粗糲的寒意，卷著道旁的黃土與枯草，在寬闊的官道上打著旋兒。腳下的路早已不是西玄宗周邊平整的青石板路，變成了被車輪與馬蹄碾得堅實的黃土官道，越往北走，周遭的景緻便愈發蒼涼。
身後是靈山秀水的南境宗門地界，青山連綿，靈竹遍地，處處透著修仙之地的溫潤靈氣；可一路往北，青山漸漸變成了起伏的黃土坡，成片的密林化作了稀疏的灌木叢，空氣中的靈氣也愈發稀薄，偶爾掠過的風裡，都帶著一絲荒野妖獸的腥羶氣息。
官道上行人寥寥，偶爾能遇到幾個南下的行商，也是三五成群，車馬簇擁，人人腰間挎著兵刃，神色警惕地打量著四周，顯然這北行之路，並不太平。
陳峰與馬小六並肩走在官道旁，一身粗布勁裝，風塵僕僕，頭上戴著寬簷的斗笠，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜。
這五日里，兩人日夜兼程，幾乎沒有片刻停歇。白日里沿著官道北行，避開人煙稠密的城鎮，只在路過集鎮時補充些乾糧飲水；夜裡便尋一處隱蔽的山坳或破廟宿營，輪流值守，防備著山林裡竄出的低階妖獸與攔路的劫匪。
陳峰依舊恪守著藏拙的本分，對外只展露煉氣四層的修為氣息，平日裡沉默寡言，唯有在探查周遭動靜時，眼底才會閃過一絲銳利的精光。鴻蒙道體賦予的超強感知，讓他能提前數里察覺到潛藏的危險，五日里，數次避開了盤踞在山林裡的劫匪窩點，也提前繞開了成群的低階妖獸，讓這一路走得安穩了不少。
馬小六則早已將煉氣六層的修為打磨得愈發穩固，土系真氣愈發凝實，腰間始終挎著那柄淬鍊過的鐵劍，時刻保持著戒備。一路北行，他對周遭的一切都充滿了好奇，時不時指著遠處的曠野與村落，和陳峰聊著沿途的見聞，爽朗的笑聲，也沖淡了不少趕路的枯燥與疲憊。
“陳峰兄弟，你說這陰陽穀，居然在西玄宗以北三千里，也太遠了。”馬小六灌了一口水囊裡的涼水，抹了把嘴，看著遠處望不到頭的黃土官道，忍不住開口道，“這都走了五日了，才走了不到六百里路，照這個速度，還要二十多天才能到地方。”
“不急。”陳峰微微頷首，目光掃過官道兩側的密林，聲音平靜，“陰陽穀秘境還有十餘日才開啟，我們時間充裕。這北地不比南境，越往北走，越靠近北荒，妖獸與劫匪只會越來越多，穩紮穩打，比趕時間冒進要穩妥得多。”
他頓了頓，指尖輕輕撫過貼身放著的地圖玉簡，補充道：“柳長老給的地圖上標註了，再往北走三百里，就要穿過黑松林，那片林子常年有二階妖獸出沒，也是劫匪最常盤踞的地方，我們必須小心應對。”
馬小六聞言，立刻重重點了點頭，握緊了腰間的鐵劍，眼中閃過一絲凝重。他很清楚，這一路不是遊山玩水，是前往九死一生的上古秘境，稍有不慎，便會殞命在這北行路上。
兩人歇了不過片刻，便再次起身，沿著官道繼續往北而行。
又走了約莫一個時辰，日頭漸漸升到了中天，毒辣的日頭曬得黃土官道發燙，遠處的地平線上，忽然出現了一片黑壓壓的隊伍，正沿著官道緩緩向南而來。
“陳峰兄弟，你看前面！”馬小六立刻停下腳步，抬手擋在額前，眯眼望去，“好像是一支商隊，規模還不小！”
陳峰也停下了腳步，凝神望去。
只見官道盡頭，一支數十輛馬車組成的商隊正緩緩駛來，馬車由高頭大馬拉著，車廂上蓋著厚厚的油布，看不清裡面裝的是什麼貨物。商隊兩側，跟著數十名手持兵刃的護衛，還有不少隨行的商販、車伕與家眷，浩浩蕩蕩，足有上百人，隊伍前後都有騎著快馬的護衛來回巡視，戒備森嚴。
商隊最前方，一匹通體烏黑的駿馬上，坐著一個身材魁梧的北方漢子。那人約莫四十歲上下，一張國字臉，絡腮鬍子根根如鋼針，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，腰間挎著一柄厚背大刀，身上穿著厚實的皮甲，目光炯炯有神，透著一股北方漢子獨有的豪爽與幹練。
幾乎是同時，那騎馬的漢子也注意到了官道上的陳峰與馬小六，抬手勒住了馬韁，整個商隊也隨之緩緩停了下來。
漢子翻身下馬，大步朝著兩人走了過來，隔著數丈遠，便朗聲笑道：“兩位小兄弟，看著面生得很，是從南境來的，要往北去？”
他的聲音洪亮如鍾，中氣十足，沒有半分惡意，只有純粹的好奇與爽朗。
陳峰與馬小六對視一眼，也迎了上去，拱手行禮：“大哥好眼力，我們兄弟二人確實是從南境來的，要往北去辦點事。”
“哈哈，果然是！”漢子哈哈大笑，拍了拍自己的胸膛，“我叫鐵木，是這支商隊的東家，常年在南北兩地跑商，南境來的修士朋友，我見得多了，一眼就能看出來你們二位不是凡人，也是修仙的修士吧？”
陳峰沒有否認，也沒有多言，只是淡淡點頭：“略懂些粗淺的修行法門，算不得什麼修士。”
他依舊收斂著氣息，只展露煉氣四層的修為，馬小六也刻意壓下了自身的氣息，只顯出煉氣五層的模樣。在這人生地不熟的北地，藏拙永遠是最穩妥的選擇。
可鐵木卻毫不在意兩人的修為高低，依舊滿臉豪爽的笑意，開門見山道：“兩位小兄弟，實不相瞞，我邀你們個事。前面三百里就是黑松林，那地方最近不太平，不僅有狼群出沒，還有好幾夥劫匪佔山為王，專搶我們這些跑商的，前陣子還有支商隊在裡面被劫了，人都沒活下來幾個。”
他頓了頓，目光誠懇地看著兩人：“我們商隊裡，大多是凡夫俗子，只有幾個護衛是煉氣初期的修士，對付些毛賊還行，真遇上劫匪和妖獸，根本頂不住。你們二位是修士，本事肯定比我們這些凡人強，我想邀你們和我們商隊同行，路上的吃喝住行，全由我包了，等到了北荒邊境，我再奉送二位五十塊下品靈石，權當謝禮。不知二位小兄弟，願不願意幫老哥這個忙？”
馬小六聞言，眼睛瞬間亮了，轉頭看向陳峰，眼中滿是意動。和商隊同行，不僅不用自己風餐露宿，還有人管吃喝，甚至還有靈石拿，更重要的是人多安全，正好應對前面兇險的黑松林，這簡直是天上掉餡餅的好事。
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