苗人老嫗繪製的獸皮地圖，成了眾人深入南疆的唯一指引。接過地圖的當夜，陳峰便與周執事細細梳理路線，將萬蠱林周邊的瘴氣區域、毒蟲巢穴、安全小徑一一記在心底，隨後便在苗安鎮全力籌備，為踏入這片絕地做足準備。
整整三日，陳峰跑遍苗安鎮所有藥攤，將能尋到的清瘴丹、解毒丹、鎮痛養魂的靈藥盡數採購，分門別類收好，單單給孫青兒備下的應急丹藥，就填滿了半個儲物袋；周執事則憑著自己行走南境的經驗，找到製售驅蟲藥的本地苗人，高價購入數包秘製驅蟲粉——這藥粉以南疆特有的避蠱靈草煉製，對林間毒蟲有極強的威懾力，是深入萬蠱林的必備之物；馬小六也調整好自身狀態，左臂的僵麻雖未完全消退，卻也能全力戒備、應對突發兇險，腰間別好短刀，背上簡易行囊，隨時可以出發。
臨行前，那苗人老嫗又特意找到眾人，再三叮囑萬蠱林的禁忌：不可隨意觸碰林間花草，不可飲用林間積水，不可驚擾成群毒蟲，更不可在林中隨意生火，每一句叮囑，都透著對這片密林的深深忌憚。
三日後清晨，天剛泛起濛濛微光，眾人便辭別苗安鎮，正式踏上前往萬蠱林的路途。
南疆的山路遠比中原崎嶇難行，越往南走，周遭林木愈發茂密，參天古樹遮天蔽日，層層枝葉將天光徹底阻隔，即便白晝，林間也昏暗無比。空氣溼熱得讓人窒息，黏膩的風裹挾著草木腥氣與腐葉黴味，吸入口中便覺肺腑發悶，地面佈滿溼滑青苔與腐爛落葉，一腳踩下去，便會滲出渾濁的水漬，偶爾還能聞到淡淡的腥甜蠱毒之氣，壓抑感撲面而來。
原本的角馬馬車早已無法通行，陳峰便在鎮上租了一架輕便竹製肩輿，鋪上厚實幹爽的絨毯，小心翼翼將孫青兒扶上肩輿坐穩，又在肩輿四周罩上薄紗，既能阻擋蚊蟲，又不妨礙透氣。馬小六與周執事各自背好物資，一左一右護在肩輿兩側，四人沿著地圖標註的小徑，一步步深入南疆腹地，朝著萬蠱林緩緩前行。
沿途瘴氣漸濃，淡青色的霧氣在林間飄蕩，沾在皮膚上便泛起細微刺痛，陳峰時刻運轉混沌真元，在孫青兒周身撐起一層柔和的真元屏障，將瘴氣與濁氣盡數隔絕，同時分神留意四周動靜，不敢有半分鬆懈。孫青兒安靜坐在肩輿上，臉色依舊蒼白，卻始終安安靜靜，從不喊累，只是默默握著陳峰遞來的手，汲取著他掌心的溫暖與力量。
約莫兩個時辰後，前方密林驟然變得陰森死寂，連林間的鳥鳴蟲嘶都消失不見，空氣中的腥甜之氣愈發濃重，一股刺骨的陰寒之氣撲面而來，讓人渾身汗毛倒豎。
抬眼望去，一片黑壓壓的密林橫亙在眼前，古樹枝幹扭曲，藤蔓纏繞，樹身覆滿暗綠色苔蘚，整片密林死氣沉沉，沒有半分生機，如同蟄伏的巨獸，張開巨口等待著闖入者——這裡，便是令人聞風喪膽的萬蠱林。
站在林外，便能清晰感受到林間湧動的陰邪氣息，那是無數毒蟲蠱蟲匯聚而成的戾氣，即便隔著數丈距離，也能讓人神識發緊、心神不寧。孫青兒下意識攥緊了陳峰的衣袖，眼底閃過一絲微不可察的緊張，卻依舊強撐著沒有出聲。
“這裡就是萬蠱林外圍了，大家務必打起十二分精神，一步都不能走錯。”周執事停下腳步，神色無比凝重，從懷中掏出獸皮地圖反覆確認，沉聲叮囑，“老嫗說過，這林子內外全是劇毒毒蟲，還有被遺棄的野生蠱蟲，毒性兇悍，沾之即傷，咱們緊跟路線，切勿脫離隊伍。”
陳峰微微點頭，俯身輕聲安撫孫青兒：“青兒別怕，我就在你身邊，不會讓你有事。”說罷，他直起身，神識全力鋪開，率先踏入萬蠱林。
雙腳剛一踏上林間腐葉，無數道細微、陰邪、帶著貪婪的窺探氣息，瞬間從四面八方湧來，死死鎖定眾人。
下一秒，眾人看清周遭景象，頭皮瞬間發麻，渾身汗毛盡數豎起。
昏暗的林間，毒蟲遍佈，無處不在。腳下的腐葉堆裡，數不清的暗紅色毒蜈蚣、通體漆黑的劇毒蠍子、花紋斑斕的竹葉青蛇來回穿梭，密密麻麻爬滿地面，蠕動間發出細碎的沙沙聲響；粗壯的樹幹上，攀附著拳頭大小的彩色毒蛛，細長蛛絲垂落，冰冷的蛛眼死死盯著眾人，口中滴落腐蝕性極強的毒液，落在腐葉上瞬間冒出黑煙；半空之中，成群結隊的黑色毒蚊、泛著幽綠光芒的蠱蛾肆意飛舞，翅膀振動發出嗡嗡的聲響，鋪天蓋地，幾乎遮蔽了本就昏暗的光線；頭頂垂落的藤蔓上，還攀附著細小的青色蠱蟲，吐著尖利口器，蠢蠢欲動，隨時準備撲咬而來。
目光所及之處，全是各類劇毒毒蟲，密密麻麻，數不勝數，陰邪的氣息交織在一起，充斥著整片林地，光是看著，便讓人膽戰心驚。這些毒蟲常年受萬蠱林蠱氣滋養，毒性遠比外界強悍，即便煉氣期修士被叮咬，也會瞬間中毒，輕則經脈受損，重則性命不保。
“這麼多毒蟲，根本躲無可躲！”馬小六瞬間繃緊身體，左手按在腰間短刀上，神色警惕到極致，眼神快速掃過四周，時刻準備應對突發狀況。
孫青兒也微微蹙眉，卻依舊緊緊靠著陳峰，強忍著心底的不適，沒有絲毫慌亂，生怕自己的情緒影響到眾人。
就在眾人緊繃心神之際，周執事迅速上前，從儲物袋中掏出幾個粗布藥包，沉聲道：“莫慌，這是我在苗安鎮買的秘製驅蟲粉，以南疆避蠱靈草煉製，對這些普通毒蟲有奇效！”
話音未落，周執事快速打開藥包，將灰褐色的藥粉均勻撒在眾人周身、肩輿四周，又在前行的小徑上撒下厚厚一層。
神奇的一幕瞬間發生：那些原本蠢蠢欲動、步步緊逼的毒蟲，在觸碰到驅蟲粉的氣息後，像是遇到了天生剋星，渾身劇烈顫抖，紛紛發出細碎的嘶鳴，瘋狂地向後退縮，原本密密麻麻的蟲群，瞬間讓出一條幹淨的小徑，再也不敢靠近半步，只能在不遠處盤踞盤旋，用陰邪的眼神死死盯著眾人，卻始終不敢逾越雷池半步。
“太好了，這些毒蟲果然怕這藥粉！”馬小六鬆了口氣，緊繃的身體稍稍放鬆。
“切莫大意，這藥粉只能對付外圍普通毒蟲，萬蠱林深處有不少強悍的野生蠱蟲，此藥效用有限，依舊要步步小心。”周執事收起藥包，神色依舊凝重，再三提醒眾人，“緊跟我身後，踩著撒過藥粉的路徑走，切勿觸碰兩側草木。”
陳峰頷首應下，始終守在肩輿旁，一手穩穩扶著肩輿，一手時刻運轉混沌真元，神識牢牢鎖定四周，防備著任何漏網的毒蟲，一旦有膽大的毒蟲試圖靠近，便會被他瞬間釋放的真元絞殺，連一絲聲響都不會發出。
眾人不敢耽擱，沿著毒蟲讓出的小徑，穩步朝著密林深處前行。
林間愈發昏暗，腐葉溼滑難行，縱橫交錯的藤蔓時不時擋住去路，周執事手持彎刀，小心翼翼斬斷攔路的細枝藤蔓，全程對照地圖，精準避開毒蟲密集的禁區與瘴氣漩渦。一路上，周遭的毒蟲始終如影隨形，在驅蟲粉外圍緊緊跟隨，陰邪的窺探氣息從未消散，偶爾有幾隻性情兇悍的毒蟲，不甘心地試圖衝破屏障，都被藥粉逼退，場面始終透著緊張。
陳峰全程寸步不離孫青兒左右，除了運轉真元抵禦瘴氣、防備毒蟲，還時不時低頭柔聲安撫她，時不時渡入一絲溫和真元，溫養她脆弱的神魂，不讓她受半分驚嚇。孫青兒也格外乖巧，靜靜坐在肩輿上，偶爾與陳峰輕聲交談，分散著心神，全然不拖眾人後腿。
馬小六走在隊伍後側，全程警惕後方動靜，眼神銳利，不放過任何一絲風吹草動，左臂雖不便發力，卻依舊能隨時應對突發兇險；周執事走在最前方探路，經驗老道，總能提前避開潛在危險，帶領眾人穩步前行。
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