郡司馬高天奇來的密信早已暗示，只要晨曦港安穩，郡丞之位便虛位以待。
此刻這 “大功” 與 “厘金” 就是最好的投名狀，郡守府見他把地方治理得井井有條，調令怕是不日就要在途中了，“郡丞甚至別駕” 的前程，就藏在這美髯之下。
第二層算盤珠落定：元家奉上的金四錠、銀四錠、紅封四包 “程儀”，名義是剿匪犒賞，實則是封口費；李家、王家，各自塞來的 “調停辛苦錢” 也早已入了私囊。三份厚禮加起來，足夠在郡城置下三進宅院，再添兩房嬌俏外室，後半輩子的銀錢進項，此刻已沉甸甸壓在箱底。
目光落至第四條 “高升郡城，新稅由三家自理”，第三層算盤徹底歸位。
今後港口械鬥、私鹽命案，再與他無關；元、李、柳三家互鬥越狠，越要年年給他 “年敬”，求他在郡里美言；他既拿了錢，又脫了身，把爛攤子留給繼任者，仕途、銀錢、清名三收，這等好事怎能不讓人舒心？
錢三才看著趙志丘撫須含笑的模樣，心頭冰涼，他與陳家、潮頭幫綁在同一艘船，如今船沉了，趙志丘卻踩著他們的屍骨步步高昇。茶水順著杯沿淌進長衫，溼了大片衣襟他卻渾然不覺，眼裡只剩議定書第三條 “錢家不得再涉碼頭鹽務，遷往鄉學任榮休教諭”—— 這哪裡是體恤，是將錢家徹底踢出權力中心，永無翻身之日。
馬有保則暗自鬆了口氣。他與李家、海鯊幫同屬一派，陳家敗亡本讓他心驚膽戰，生怕元家趕盡殺絕。但看議定書裡李家仍佔北市米市碼頭，自己雖未得好處卻也未遭清算，顯然縣丞是怕鄉里一下少了兩家大族，不好向上面交代，這才放過馬家，他偷瞄錢三才慘白的臉，盤算著如何儘快與李家通氣，接受這既定事實。
王盛江端起茶盞，淺啜一口，茶香沖淡了天井裡的檀香，他身為鄉佐，背後有州郡王家撐腰，柳家和海龍會跟著他保持中立，這盤棋裡本就無需爭利。
議定書裡柳家占城東碼頭布市，海龍會依舊做他們的水上營生，王家雖無額外好處，卻也保住了原有基業 —— 對王盛江而言，安穩比什麼都重要，過幾年，自己也調到郡城裡去了，家裡會派人下來，柳家和海龍會沒趁機生事，就是最好的結果。他看趙志丘志得意滿，看錢三才失魂落魄，這結局早在預料之中也在意料之外，看來郡司馬高天奇給了元家很大的面子在下面遊說縣丞和縣太爺。
“程儀奉上。” 元舒示意小廝端來烏木托盤，金銀紅封在陽光下閃著冷光。
趙志丘笑納，王盛江抬手示意隨從接過，動作從容不迫 —— 王家不缺這點錢，接下只是給元家一個面子；
馬有保連忙伸手接過，卻也心安；
唯有錢三才盯著托盤，像看著燒紅的烙鐵。
元滿自廊下走出，青衫映著日光，停在錢三才面前：“錢老太爺，書院清靜，正好頤養天年。今日之後，若再生事端，莫怪小侄無禮。”
錢三才渾身一顫，顫抖著蘸了印泥，在議定書角落按下歪斜指印，那鮮紅指印像滴血的傷口，洇在紙上，宣告著舊秩序的徹底崩塌。
趙志丘收好議定書，向元舒拱手，又對王盛江微微頷首：“王兄，元兄，後會有期。” 他轉身離去時，腳步輕快，每一步都踏在高升的坦途上，身後晨曦港的風雨，已與他無關。
天井裡檀香依舊，王盛江放下茶盞，目光掃過眾人，王家要的安穩已得，柳家和海龍會也會繼續看戲，這盤棋，總算落定了。
午後的陽光斜斜鋪在元家祖宅門前的青石板上，將人影拉得老長。趙志丘整理好官袍下襬，踩著小廝搭的腳凳登上青呢小轎。
轎簾放下前，他習慣性地抬頭望去 —— 遠處的旗杆上，陳家那杆 “褚” 字血旗仍在風中獵獵作響，暗紅的血跡在陽光下泛著黑紫，像一塊凝固的傷疤。
“後生可畏啊……” 他低低嘆了句，聲音輕得被風捲走。這聲嘆裡沒有多少感慨，更多是對自己全身而退的慶幸。
元滿那小子年紀輕輕，手段卻這般狠辣果決，借官殺人、洗牌港口一氣呵成，倒真讓他刮目相看。
轎簾 “唰” 地落下，隔絕了外界的血腥氣，轎伕輕喝一聲起轎，青呢小轎平穩地駛向郡城方向，車輪碾過石板的 “咕嚕” 聲裡，滿是即將高升的輕快。
馬有保緊隨其後登上自家轎子，轎簾剛合就急促地拍了拍轎壁：“快，去北市李家！” 他指尖還殘留著接過程儀時的涼意，心裡卻火燒火燎 —— 得趕緊跟李家主說清楚議定書的條款，北市米市碼頭雖在，可元家佔了鹽倉和西市，得早做打算。轎子晃悠著前行，他攥緊的拳頭裡，全是對未來的忐忑與算計。
王盛江的轎子則走得從容不迫。他端坐在轎中，聽著外面車水馬龍的聲響。王家要的安穩已到手，柳家和海龍會那邊也無需多操心，只要守住現有的基業，過兩年調去郡城便是。
轎伕腳步沉穩，沒有急著趕路，畢竟對王家而言，晨曦港的風雨已掀不起多少波瀾。
最末的馬車旁，錢三才被兩名小廝一左一右攙扶著，花白的頭髮在風中亂顫。他的長衫還沾著午後的茶漬，腳步虛浮得像踩在棉花上，好不容易才踉蹌著登上馬車。
“去…… 回去……” 他聲音嘶啞，連抬眼的力氣都沒有。車轅被壓得 “吱呀” 作響，像不堪重負的哀鳴，馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板，駛向那個名為 “榮休” 實為軟禁的歸宿。
陽光穿過車簾縫隙，照在他花白的鬢角上，像撒了一層薄薄的霜，將那份蒼老與絕望映得清清楚楚。
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