淞江縣下西鄉除了黑石村、還有白果村、黃浪村、石板村、鳥巖村、小王村、水桶村等二十幾個村落，
元滿蹲在黃浪村的曬穀場邊，聽一個瞎眼的老嫗摸索著織漁網，海風捲著鹹腥氣掠過，吹得瞎眼老嫗膝上的漁網簌簌作響。
她的手指在粗糙的麻線間摸索，織出的網眼歪歪扭扭，像這片被陰影籠罩的海岸線上，那些說不清楚道不明的失蹤案。
“前兒個，小王村的二柱子去海里下網，船還泊在礁石邊，人沒了。” 老嫗的聲音混著風聲，又輕又飄，“他婆娘去尋，只找著半截被水泡脹的褲腿，上面沾著些滑溜溜的東西，不像海草。”
元滿蹲在她對面。“村裡的里正怎麼說？”
“還能怎麼說？” 老嫗嗤笑一聲，枯瘦的手指猛地攥緊漁網，“說是被鯊魚拖走了。可二柱子打了三十年魚，比誰都懂看鯊魚汛，這個時節，鯊魚早遊遠了。” 她頓了頓，聲音壓得更低，“他們怎麼會在意我們的死活”
元滿沒再追問。這半個月，他從白果村走到石板村，聽了不下二十個類似的故事 —— 鳥巖村的婦人去河邊搗衣，木杵掉在水裡，人去撈就再沒回來；
水桶村的貨郎去鄰村送貨，擔子留在路口，人卻沒了蹤影；
連最偏僻的小王村，都有三個孩子在曬穀場玩捉迷藏時失蹤，只留下只掉了底的草鞋。
各村的里正說辭如出一轍：“失足落水”“被野獸叼走”“自己跑了”。
可元滿在鳥巖村的河邊看到，水邊的石頭粗糙的很，不可能會滑倒的樣子；
水桶村貨郎留下的擔子的時候，有村裡人說裡面的銅錢，貨都沒了，明顯是被拉走的；
有人反饋小王村孩子失蹤的曬穀場邊，草葉上沾著幾星暗紅的漬痕，被裡正讓人用土蓋了，說是 “野狗留下的血”。
“元滿少爺，真要管這事？” 王五在一旁低聲道，他剛從石板村回來，那邊的張獵戶說，上個月打獵回家在山坡上看見陳家的船在半夜靠過岸，“里正說了，莫要多管官家的事，他聽勸，把事埋在了心裡。”
“有這事？”元滿一下來了精神，“你去約著張獵戶出來，秘密點，別被人看見。”“我們在石板村外土坡上見。”
“是少爺”王五應下，抱拳走了。
日頭剛偏西，石板村外的土坡上便多了三道人影。坡上長滿半人高的蒿草（草叢裡伏著強弩兵），遠處的坡下樹叢裡縮著麻六、陳七、周狗子都提著刀，風一吹便沙沙作響，正好掩住腳步聲。
張獵戶揹著弓箭拿著標槍，蹲在一棵歪脖子槐樹下抽水煙，煙鍋裡的火星在風裡明滅，像他此刻七上八下的心。
“張大叔，細說那天夜裡的事。” 元滿遞過一塊用油紙包好的粟米餅，“放心，就我們幾個，出不了岔子。最近各個村裡都有人少，元遊繳覺得有問題，總要查個水落石出”
張獵戶聽說是縣裡的遊繳派來的人，頓時心安了許多“元遊繳嗎？”
張獵戶把煙鍋在鞋底磕了磕，火星落在地上瞬間被風吹滅。“是元遊繳的意思？那我就說了。”
他往左右看了看，蒿草裡的強弩兵蓄勢以待，這種系統給的兵就是好，不需要吃飯睡覺，只接受命令，系統出品必屬精品。
張獵戶猛吸了一口煙，像是下定了極大的決心：“那船很大，黑得像塊浸了墨的礁石，悄沒聲息泊在懸崖的後面。那邊很少人去，我也只是打獵的時候會去那邊，懸崖地下有一片沙灘，從上面看根本看不清下面的場景，只有走下懸崖才能看清楚情況。”
“我不敢靠近，但是後來我又偷摸著去觀察過，大概沒幾天黑船就趁著天黑開走了。”張獵戶看著遠方幽幽的說道
這時候坡道上來了一個人，確是山下的周狗子。
上了坡來，周狗子氣喘吁吁“少爺，下面來了五六個人，看不真切，陳七讓我上來彙報，他們伏在樹林裡了”
元滿他對周狗子做了個噤聲的手勢，壓低聲音問：“看清是什麼人了？穿什麼衣裳？”
周狗子喘著粗氣，額頭上全是汗：“黑褂子，領頭的看著像…… 像石板村的里正！手裡還提著根棗木柺杖，走路可快了，離樹林子不到半里地了！”
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