元舒把元滿拉到土牆陰影裡，聲音壓得低，眼神里藏著擔憂，畢竟麥餅換塊石頭，最後石頭還化了。
元滿先衝他遞了個安心的眼神，才壓低聲音說：“大伯，這碑不是普通石頭，。剛才我碰著的時候，它裡面藏著一個‘盾法’口訣，我得了口訣，石頭就碎掉了，等我琢磨清楚這個‘盾法’也算是有點保命的手段。”
他故意把 “鬼面盾” 說成 “盾法”算是安了大伯的心。
元舒眉頭瞬間鬆了，伸手按了按他的肩膀：“真得了機緣就好，這一路白蓮教、流民都瘋，你能強大一點，我也安心。” 他最在意的從不是 “寶貝”，是元滿的命，這趟路途遙遠，三弟唯一的兒子跟在身邊，如果真出事了怎麼和元平交代。
“你放心，剛剛只是逗他們玩的，他們不知道里面的玄機，被我得了氣運，路途遙遠，找點樂子，調劑一下而已。”元滿坦然說道。
元舒被他逗得笑出了聲：“你這小子，還敢看大夥笑話！行了，既然得了好處，那就好。” 他說著掃了眼不遠處還在嘀咕的眾人，又補了句，“趕緊準備上路了，路上還有三天才到三仁縣。”
隊伍出發時，夕陽剛沉到山後，殘留的熱意很快被夜風捲走。乾裂的官道在月光下泛著灰白，車輪碾過碎石的 “咯吱” 聲在寂靜裡格外清晰
走了約莫一個時辰，張幽遠突然勒住馬，長刀半出鞘，壓低聲音：“前面有動靜。”眾人順著他指的方向看，月光下，路邊土溝裡蜷著兩個黑影。走近些才看清是流民，一個趴在地上，肩膀一抽一抽的，發出 “嗬嗬” 的聲響，不是哭，更像喘不上氣；另一個側躺著，一動不動，嘴唇乾裂得縮成黑紫色，手裡攥著半塊發黴的觀音土。
“是餓暈了吧？” 牛大膽攥著刀想上前，剛邁一步就被瑞慶德拽住：“別去！”
元滿等人的目光落在那喘氣的流民身上 —— 對方沒 “嗬” 一聲，嘴角就滲一點暗紅，滴在乾土上，很快結成小痂。這不是普通的餓極，倒像得了什麼惡病。
瑞慶德皺著眉聞了聞空氣，又看了看流民的臉色：“不對勁，這氣息雜著‘穢氣’，怕不是……” ，他沒敢往下說，一隊三十個義兵，十個衙役，八個女人，再加上主家元舒、元滿，武力值高的朱陸海，黑風島唐斯水和費斯楠兩師兄弟，班頭張幽遠，還有他自己和牛大膽一個鄉下小子，一路坎坷，可是這如果是他所想是大範圍的病疫，那如何是好？
元舒立刻懂了他的顧慮，沒追問，只沉聲道：“別靠近，繞路走。” 他轉頭看向張幽遠，“你帶兩個衙役走前頭，看看前面還有沒有這樣的流民，要是有，提前打招呼繞開。”
張幽遠點頭，拎著長刀帶著兩個衙役往前方探路。隊伍留在原地，沒人說話，只有夜風捲著沙塵打在糧車帆布上，發出 “沙沙” 的響。那 “嗬嗬” 的喘氣聲還在繼續，偶爾夾雜著一聲微弱的咳嗽，像根細針似的紮在每個人心上。
牛大膽攥著鬼頭刀刀的手鬆了松，又緊了緊，小聲問瑞慶德：“瑞伯，你說的‘穢氣’，是啥意思？”
瑞慶德沒直接答，只從藥箱裡掏出個布包，開啟裡面是曬乾的艾草，分成一小截一小截的：“都拿著，綁在口鼻上。這東西能驅點髒東西，不管是不是穢氣，防著總沒錯。”
元滿思索片刻，指揮女人們一起幫助瑞慶德一起做了些簡易的口罩，可是他知道這沒什麼用，畢竟天氣炎熱，做出來的簡易口罩根本就不能起到任何作用，只是心理安慰罷了。
隊伍繞開土溝時，每個人都刻意與那兩具流民保持著距離。喘氣的流民還在 “嗬嗬” 地咳，暗紅的黏液順著嘴角滴在乾土上，結成的痂塊被夜風颳得微微動，沒人敢回頭，連腳步都透著慌，生怕風把那股腥氣吹到自己臉上。
張幽遠帶著兩個衙役探路回來時，褲腳沾了不少乾土，顯然是繞了不少彎路。回來說：“前面半里地的土坡下，歪著三具屍骸，都僵了，看模樣死了有幾天了。最邊上那具，胳膊上的皮爛了個洞，露著發黑的肉，可能是病疫，三仁縣可能出現了病疫。”
張幽遠的話剛落，隊伍裡就靜得只剩夜風捲沙塵的聲響。他沒停，又補了句更實的細節 —— 這是他們這些常年幹衙役的眼力：“我們要多繞路，儘量避開這些屍體。”
隊伍隨著張幽遠行走在官道上，旁邊低地裡的屍骸越來越多，有的蜷在溝裡，有的歪在斷牆根，棵枯樹下，三具屍骸疊在一起，最上面那具的胳膊爛了個大洞，發黑的肉裡爬著蛆蟲，風一吹，腥氣裹著腐味往土脊上飄，幾個女人們忍不住別過臉，有的甚至捂住嘴，怕吐出來。
官道上如果發現有死人他們就繞路避開，形勢不容樂觀，死的人太多了，也不知道三仁縣的府衙為什麼沒有賑災。
隊伍跟在他身後，腳步越來越沉，天快亮時，晨風裡的腥氣濃得化不開，他們找了個上風的地方安營紮寨。
元舒叫來元滿等人商議“這三仁縣可怎麼過啊？”
元滿說道“水和糧我們都沒有問題，只是如何進去簽押文書。”
“這裡已經是病疫遍地了，我們離三仁縣起碼還有八十里地，就已經這樣，要是到了人口密集的縣城，可想而知”張幽遠闡述自己的意見。
“是啊，這一路你們看看死了多少人，我們也很容易得疫病，傳染上了大家都得死”唐斯水和費斯楠兩師兄弟發表意見，他們有想退縮的心思。
“沒的退。咱們押著囚車，文書沒蓋完印，退回去也是‘瀆職’，朝廷追責下來，一樣沒活路，”元舒拍了怕瑞慶德的肩膀“你讓女人們多縫一些遮口的東西,嗯，口罩，景滿，是叫口罩吧”
“對的，口罩”元滿說道“大家小心點也許前面疫情就好些了。”
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