衙役咳得彎下腰，破布下的腿抖得厲害，淡綠色的黏液順著嘴角往下滴，砸在乾土上洇出小坑。
“我們不是醫生，救不了你，我們給你兩個麥餅，但是你不能過來”元滿說著，丟過去兩個麥餅。
衙役連爬帶撲地抓住麥餅，指甲縫裡的黑泥蹭得餅上全是印子，連拍都沒拍，就往嘴裡塞。黴米的苦味混著土渣，他卻嚼得飛快，喉嚨裡發出 “咕咚咕咚” 的響，像要把整個餅直接吞下去。沒嚼兩口，他突然劇烈咳嗽起來，淡黃色的黏液濺在剩下的半塊餅上，他卻毫不在意，用袖子胡亂擦了擦嘴角，又繼續啃。
“官爺…… 謝…… 謝謝……” 他含著麥餅，說話含糊不清，卻還是掙扎著抬頭，眼裡滿是求生的光，“城西…… 城西破廟的角…… 他收集百姓，抗擊病疫……” 他咳得彎下腰，手撐在地上，指節因為用力而發白，“我本來也想去那邊的，但是撐不住了，謝謝，謝謝。”
衙役的聲音越來越弱，腿上的破布滲出血水，腫得發亮的皮膚看著隨時要裂開， 話沒說完，他突然渾身抽搐，手裡的半塊麥餅掉在地上，嘴角湧出一大口綠膿，頭一歪，徹底沒了動靜，臉上卻有著滿足的笑，也許是沒有做餓死鬼吧。
眾人沉默，這該死的世道。
“角？收集百姓，抗擊疫情？”元滿咀嚼著這幾個字。
“角？算了，不關我們的事，我們只需要簽押文書”元舒命令隊伍繼續向前。
就在這時，太陽猛地從地平線蹦出來，金芒像潑出去的水，瞬間漫過鞋面，再順著官道往兩側鋪展 —— 藏在夜色裡的慘狀，就這麼毫無遮攔地撞進眼裡。
官道兩側的土溝裡，屍骸疊得快漫出溝沿，有的蜷成蝦米，有的四肢扭曲地伸著，最上面那具的屍骸，胳膊爛了個大洞，發黑的皮肉耷拉著，露出裡面的白骨，被陽光曬得泛出油光。溝沿邊，三具屍骸靠在一起，像是互相取暖，卻早已僵硬，其中一具的懷裡還抱著個沒足月的嬰兒，嬰兒的小臉烏紫，嘴唇乾裂得縮成一團，顯然是跟著大人一起沒的。
再往遠處看，堆著七八具屍骸，有的被野狗啃得只剩半截身子，腸子拖在地上，被塵土裹成黑褐色；有的臉朝上躺著，眼睛圓睜著看向天空，瞳孔裡映著慘白的雲，嘴唇上還沾著淡綠色的黏液，顯然是染疫而死。幾隻烏鴉落在屍堆上，尖喙啄食著腐肉，血珠順著羽毛滴在乾土上，洇出一個個小坑，見人過來也不飛，只歪著頭盯著，眼裡滿是兇光。
隊伍裡瞬間沒了聲音，連呼吸都變得輕緩。春桃、青兒幾個女人嚇的抱在一起，眼睛直勾勾地盯著不遠處那具抱著嬰兒的屍骸，手指攥得麻布 “咯吱” 響；翠兒別過臉，卻忍不住用餘光瞥，看見屍骸堆裡露出來的一隻手，指甲縫裡還夾著草根，顯然到死都在惦記一口吃的。
元舒的臉色沉得像鐵：“這哪是官道，是亂葬崗！” 他往西方縣城方向望去，目之所及全是屍山血海。
四十里外的三仁縣城，卻是另外一種場景。
東巷的井早成了枯井，井欄裂著半指寬的縫，井底鋪著層厚厚的乾土，颳起風來，土灰往井外灌，像口大煙囪。幾個流民趴在井沿上，把臉往井裡探，想找點涼氣，卻只吸進滿肺的土灰，咳得直不起腰，咳出來的痰裡都帶著血，混著土，落在地上，瞬間就結成了硬塊。
街心的糧鋪前，躺著個穿綢緞的漢子，是宋府的管家，手裡還攥著袋發黴的米，袋口開著，米粒撒在地上，卻沒人撿 —— 不是不餓，是渴得咽不下去，嚼一口米，像嚼沙子，颳得喉嚨疼，得有口水送，可現在連口水都沒有。漢子的嘴唇裂得能看見紅肉，眼睛圓睜著，望著糧鋪的門，像是到死都想不明白：有糧，怎麼還會餓死？
縣衙的臺階上，縣令饒對觕靠在柱子上，臉色青灰，比階下的屍骸還難看。他手裡攥著塊觀音土，是從灶臺下刮的，硬得像石頭，他想咬，牙卻硌得生疼 —— 之前為了省力氣，他連說話都不敢多，現在連咬土的勁都快沒了。縣尉霍觀雲跪在他旁邊，手裡拿著個空陶碗，碗底沾著點乾硬的粥渣，是三天前的，他用手指刮下來，想塞進嘴裡，卻發現粥渣早和碗底粘成了塊，刮不下來。
“李松年他們…… 還不開倉？” 饒對觕的聲音細得像蚊子叫，氣若游絲。
霍觀雲搖搖頭，嘴角的血痂崩開了：“護院…… 用刀槍把人趕回來…… 說…… 說倉裡的糧，得留著給他們自己吃……”
話沒說完，街尾突然傳來陣騷動，是幾個流民搶了個小販的觀音土筐，互相廝打起來，土塊撒在地上，滾得到處都是。有個小孩撲過去，抓著塊土就往嘴裡塞，沒嚼兩下，就噎得直翻白眼，旁邊的婦人想拍他的背，卻沒力氣，只能看著孩子倒在地上，手還攥著塊土，沒了動靜。
城西破廟的屋頂塌了大半，陽光直射進來，照在地上的乾土上，泛著白花花的光，連點陰影都遮不住。
一個壯實的青年剛把刮來的露水倒進破陶碗，就看見廟門口跌進來個人 —— 是個穿短打的流民，腿上纏著破布，滲著血，懷裡抱著個奄奄一息的老人，是他爹。“角哥…… 給點土…… 給點水……” 流民的聲音發顫，嘴唇裂得能看見紅肉，他爹靠在他懷裡，呼吸微弱，眼睛半睜著，望著碗裡的露水，像望著救命的燈。
角趕緊把碗遞過去，流民剛要喂老人，老人卻突然頭一歪，沒了呼吸，手裡還攥著塊從家裡帶的觀音土，土塊早被攥得碎成渣，從指縫裡漏出來，落在乾土上，沒半點聲響。“爹！爹！” 流民抱著老人的屍體，哭得撕心裂肺，卻沒多少眼淚 —— 旱得連淚都流乾了，只有血從嘴角滲出來，混著土渣，落在老人的臉上。
角蹲在旁邊，看著這一幕，手裡的破陶碗 “啪” 地掉在地上，露水混著土，滲進乾土裡，瞬間沒了影。他想起昨天來的婦人，抱著發燒的孩子，用自己的唾液喂孩子，可孩子還是沒撐過半夜，屍體就埋在廟後的土坡下，連塊碑都沒有；想起早上來的少年，光著腳，腳底板全是血泡，說城裡的裴縣丞家囤著糧，卻看著流民渴死在門口，護院還扔石頭砸人。
“角哥，城裡…… 李府的護院把搶糧的流民打死了！” 另一個逃來的流民跑進來，他的胳膊上有個傷口，是被護院的刀劃的，“井裡全是屍體，有老人，有孩子，有的還活著，就被往下推……”
壯實的角猛地站起來，胸口起伏得厲害，咳嗽聲裡帶著狠勁。他走到廟後的破牆旁，看著廟門口流民的哭聲，看著廟後孩子的墳堆，看著遠處李陳吳宋的高牆，突然覺得，野狗不可怕，餓也不可怕，最可怕的是那些囤著糧、拿著刀槍，看著別人死的大戶。
“等雨。” 角的聲音很低，“十一月就下雨了，雨下來，我們就去搶他們的糧，咱們就能活。” 他頓了頓，目光掃過圍過來的流民，掃過他們乾裂的嘴唇、沾著土渣的臉，掃過廟外那些埋在乾土裡的屍骸，“可在那之前，不能再讓他們看著咱們死 —— 他們囤的糧，是咱們的；他們佔的井，是咱們的；這天地，不能只讓他們活！”
老婦人抱著孩子的屍體，聽著角的話，突然抬起頭，眼裡沒了之前的絕望，多了點亮：“角哥，俺跟你幹！俺男人死了，孩子也死了，俺不怕了！”
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