元滿一行人繼續往縣衙走，路上的慌亂更甚。
走到十字街口，元滿看見牆上貼了張新告示，是縣衙剛貼的 ——“招募鄉勇守城，每日給米二升，願去者到縣衙報名”。幾個漢子湊在告示前議論，一個滿臉胡茬的漢子撓著頭說：“二升米雖少，總比餓死強，我去！” 另一個卻搖頭：“流民那麼兇，說不定去了就死，我還是在家守著老婆孩子好。”各說紛紜，什麼樣的人都有。
不一會就到了縣衙門口，卻見門口人頭攢動都是來應徵的百姓，百姓們看到元滿等人押著囚車而來，紛紛讓路。
元舒和張幽遠帶了文書進去，元滿、朱陸海和瑞慶德牛大膽在外面守著，人多眼雜的元滿也怕出事。
還好一切順利，不多一會兒，元舒和張幽遠就從縣衙裡面出來幾人押著囚車朝東門而去
路上元舒說道“文書已經簽押完成了，章縣令沒時間理我們，本來想讓我們留下來幫助協防，我沒有答應，也沒有時間。縣令就急急忙忙讓我們出來了。”
“這樣也好，趕快走吧，亂鬨鬨的青州，進了中州應該就好了。”元滿說道，幾人也是附和，加快腳步出縣城。
元滿一行人往東門趕時，街面上的慌亂比來時更甚 —— 不少百姓拖著木箱、抱著糧袋往城裡跑，還有鄉勇扛著鋤頭往城牆方向去，腳步匆匆，連撞了人都顧不上道歉。
快到東門時，就見唐斯水和費斯楠帶著義兵、衙役女人們守城外路邊，臉色都透著緊張。
到了東城門，果然見拒馬比來時加了兩層，縣兵握著長槍，眼神比之前更兇，地上還殘留著未乾的血跡。一個校尉模樣的人攔住他們，目光在囚車上掃了又掃，又翻查了元舒的差牌和勘合文書，才不情不願地揮手：“快點走！別在城外逗留！”
剛出城門，元滿就聽見身後傳來 “哐當” 一聲 —— 巨大的城門緩緩關上，城牆上的縣兵立刻舉起長槍，對準遠處的地平線
有義兵過來接過囚車的趕馬工作，五十多人浩浩蕩蕩的往西而去，這邊走三天應該就出了白橋郡了，就是梁園郡古河境內了。
牛大膽甩了甩馬鞭，糧車的軲轆碾過城外的碎石路，發出 “咯吱咯吱” 的聲響，混著遠處隱約的鴉鳴，在空曠的野外格外刺耳。
走了約莫一個時辰，夕陽漸漸沉到地平線以下，餘暉把路邊的餓殍染成暗紅，元滿目光落在田埂邊那具半露的餓殍上 —— 破草蓆被風掀開一角，露出枯瘦如柴的小腿，皮膚緊緊貼在骨頭上，像裹了層幹皮。夕陽的餘暉把草蓆染成暗紅，連帶著周圍的荒田都透著股死寂的氣息。
“元遊繳，天快黑了，前面怕是趕不到村落了。” 張幽遠勒馬過來，語氣裡帶著幾分疲憊，“要不要找個高坡紮營？”
元滿見元舒點頭，目光掃過隊伍女人們坐在糧車上也是一臉疲憊；義兵和衙役們腳步也有些碎了，顯然也是累了；
“就前面那個土坡。” 元舒指著不遠處的一處高坡，那裡長著幾棵枯樹。
隊伍很快行動起來，半小時左右就到了山坡上，吃過飯，大家忙碌著自己的事情。
夜裡的風格外冷，吹得枯樹枝 “吱呀” 響，元滿靠在糧車上打盹，他想起白天馬橋縣的慌亂，想起那些傳得離譜的訊息，還有城門口未乾的血跡，亂世裡的每一座城，都像風中的燭火，不知道什麼時候就會滅。
路上無話，總是淒涼，第三天清晨遠處傳來隱約的水聲，還夾雜著百姓的哭喊聲。元舒讓隊伍停下，張幽遠帶著個衙役往前探，半個時辰後折返，臉色凝重：“前面有一群逃難的百姓，說是從古河縣逃來的，古河縣發大水了，河堤塌了，半個縣城都淹了。”
元滿心裡一沉，催著隊伍往前趕。走了沒多遠，就看見一群百姓扶老攜幼地往這邊挪，大都臉色慘白，臉上滿是絕望。
和隊伍擦身而過的時候，元舒叫住一個老者問道“老丈，你們這是怎麼了？”
老頭停下腳步，抖著手說到：“是天災啊！十天前下了三天三夜的暴雨，河堤就塌了！那河堤去年就該修，縣太爺把修堤的銀子貪了，只僱了幾個老頭糊弄事，哪經得住暴雨衝！現在整個縣城都泡在水裡，百姓們沒吃的，只能往四處逃。”
“那縣老爺不管嗎？”元舒問道。
“怎麼管？糧田在上個月已經被蝗蟲吃了，又來暴雨，河堤塌了，房屋毀了，人死了，逃出來的人少之又少，縣太爺怕我們去告狀，並沒有救災，而是派人抓不我們，抓我們回去修堤壩。”另一個年輕點的人憤憤不平道。
“是啊，還好有人為我們出頭……”有個年輕人剛想說，被老人攔著。
