赤毛牛身形高大，毛色如烈焰般耀眼，拉著車廂碾過青石板路，發出 “咕嚕咕嚕” 的聲響，一路引得路人頻頻側目。
元滿坐車廂裡，也是童心大起，嘴角噙著一絲淡笑。
小六駕著赤毛牛，走到祖宅朱漆大門前，守門的護院見是小六趕著個紅色的牛過來很是嘲笑了一番，後來見元滿從車廂裡下來，才收了笑臉。
他穿過庭院，見四個堂兄弟都在哪裡玩耍，見他來了紛紛打著招呼“景滿一起來玩耍啊”，元滿只是微微回應，“二伯在正屋裡找我也事呢，回頭我們一起玩耍”。
四人也不管他，各自玩耍去了。
剛到正屋門口，便聽見屋內傳來輕聲交談，元滿抬手輕叩房門，屋內的聲音瞬間停止，隨即傳來二伯元安的聲音：“進來。”
推門而入，只有元安坐在主位上，父親陪在身邊，左側坐著一位身著青衫、面容俊朗的青年，眉眼間帶著幾分書卷氣，正是他的堂兄元景雲 ，元家眾多子弟中，唯有元景雲自幼苦讀，心思縝密，智力超群，走仕途的就是牛叉。
右側則坐著一位身著粉裙的少女，約莫十二、三歲年紀，眉眼清秀，眼神靈動，正是他的妹妹元景悅 ，元景悅卻極具聰慧，杜清秋夫子不是總說，可惜生錯了女兒身，不然也是科舉有望。
見元滿進來，元景雲率先起身，拱手笑道：“景滿弟來了！！” 元景悅也站了起來給元滿行禮一禮脆生生的叫了句：“哥……。”
元平心細，“怎麼臉色有些白？”
“沒事的，昨天練功呢！現在已經不礙事了。”元滿趕緊回道。
“沒事就好，自己要多注意一些。”元平交代一句。
元滿走到下首坐下，抬手揉了揉臉頰，笑道：“不妨事，只是修煉時稍稍耗損了些氣血。”
元安抬手示意眾人坐定，拍了拍手，神色漸漸沉了下來，語氣鄭重得沒有半分笑意：“今日叫你們三個過來，沒別的事，就是為了元家的前路。如今京都亂象已顯，南來北往的訊息傳得沸沸揚揚，乾旱蝗災不斷，叛軍四起，異族擾邊，大乾的氣數，怕是撐不了多久了。”
他目光掃過元滿、元景雲和元景悅三人：“咱們元家在淞江紮根三代，家業龐大，家裡也沒什麼人，唯有你們三個，景雲苦讀多年，心思縝密；景悅聰慧過人，悟性極高；滿兒你隨著大伯去過京都，見過大世面，還懂修煉之術，你們三個，是元家最有指望的晚輩，今日便要聽聽你們的主意。”
元平在一旁附和著點頭，看向三人的目光裡滿是殷切：“你二伯說得對，此事關乎元家的未來，容不得半分馬虎。你們有什麼想法，只管說出來，哪怕是不成熟的念頭，也無妨。”
元滿垂眸靜坐，他是這個問題的提出者，本身他也想不出什麼好主意，倒是聽聽二伯和哥哥妹妹有什麼建議。
這二人智力超群，萬一能想出點什麼來呢？。
話音剛落，元景悅便率先站起身，粉裙輕揚，眼神靈動脆生生的聲音條理清晰：“二伯，爹，哥，堂哥，我倒有個法子，我聽說，咱們淞江縣尉本來已經垂垂老矣，蘇縣令在大伯押解上京都的時候已經許諾，等他回來便推薦為本縣縣尉嗎？”
“縣尉掌一縣兵甲，雖手下兵力不多，卻名正言順。等大伯上任後，咱們再拿出庫裡的糧食和銀錢，暗中招募些流民中的青壯年，編成莊兵，哥哥前幾個月在獨頭山下已經開始訓練莊兵了，送那邊去訓練就好”
她看了下眾人表情繼續道“訓練好的莊兵棒子棒l劉三棒統領，加固縣城城牆，整頓城防。” 元景悅越說越有條理，“再有獨頭山的陶島主從旁協助協防，擋住流寇亂兵，護住碼頭和家業和咱們元家的族人應該不難。”
元安抬手摩挲著下巴：“景悅這計策，確實能解眼前之危，守住淞江縣城和咱們的家業。可咱們不能只看眼前，如今亂世將至，流寇亂兵只是小麻煩，若是遇上大規模的叛軍，或是突厥、契丹突破邊關南下，僅憑咱們的莊兵、陶島主的勢力，還有一縣的城防，根本擋不住。”
元滿也暗自點頭，去年他就開始謀劃，當然那時候也沒出去看過這麼多猛人，所以這步棋算是廢棋。
就在這時，一直沉默的元景雲緩緩站起身，青衫輕拂：“二伯所言極是，景悅的計策穩妥，卻非長久之計。淞江孤立無援，若想在亂世中站穩腳跟，唯有尋得強援，走合縱連橫之路。”
他抬眸看向眾人，繼續說道：“上次景滿回來說和龍門關守將李平海有些交情，他驍勇善戰，又有兵丁；他的哥哥李平山，現任州司馬，掌管一州兵甲排程，如果把他們李家拉上，元家不一定就會沒有立足之地。”
元景雲站定身形，褪去書卷氣裡的青澀，多了幾分洞悉世事的通透：“二伯，爹，我所說的合縱，絕非是讓咱們元家跟著李家提刀上陣、真刀真槍去拼殺 —— 咱們元家紮根淞江三代，靠的是碼頭、商鋪和糧棧，不是兵權，真要捲入戰事，家底只會被打空，得不償失。”
他抬眸掃過眾人，目光最終落在元滿身上，似是要借元滿的見聞佐證自己的話：“景滿弟去過京都，定也見過那些門閥世家的生存之道。自古以來，皇朝更替乃是定數，可真正被戰火覆滅的，從來都是那些無權無勢、死守一方的小家族；反觀那些大門閥、大世家，哪一個不是審時度勢，找一棵最穩的‘大樹’投靠？他們從不出頭打仗，只做背後的支撐，出糧出錢出物資，換得強援的庇護，等新朝建立，依舊能憑藉先前的依附之功，做官掌權，保住家業，甚至更進一步。”
這話正說到元滿心坎裡，好像以前看史書的時候，大家族都是這樣，只是，想到這裡他便開口：“景雲哥說得確實沒錯，我們可以試試，如果行得通，更好，如果行不通，再做打算。”
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