元舒回到自己院裡時，已是深夜，夜色如墨，院牆上的燈籠暈開暖黃光暈，青磚路上落著細碎的燈影，他推開門，屋內早已暖意融融，幾個丫鬟垂手立在廊下，見他進來，連忙躬身行禮。
堂屋中，大伯母正坐在鋪著錦緞軟墊的太師椅上，手邊擺著一盞熱茶，身側兩個巧手丫鬟捧著布料、針線，正細細繡著孩童衣物，見他進來，大伯母緩緩起身，語氣溫婉卻不失端莊：“這麼晚才散？灶上一直溫著參湯，讓丫鬟去給你端來？”
元舒擺了擺手，示意丫鬟退下，徑直在對面椅子上坐下，他指尖摩挲著茶盞邊緣，眼底沉得像化不開的夜色，沉默了許久 ，方才書房裡元滿的話還在耳畔，一千多符兵的傷亡、倭人八大家的兇名，壓得他心頭髮沉。
好在高司馬是舊識，不必費盡心機攀附，只需如實陳述淞江兇險，說清倭人一旦破城，郡城也難獨善其身，想來對方不會坐視不理；至於蘇策縣令那邊，本就是提前說好的，縣尉一職早有定論，只需催他儘快落實，免得夜長夢多。
大伯母瞧出他神色凝重，輕聲湊上前問：“怎麼了？景滿那孩子，是不是說什麼事棘手得很？”
元舒抬頭看了她一眼，不願讓婦人跟著憂心，只緩緩開口：“沒什麼大礙，只是接下來要忙些，這幾天，你吩咐下人把景賢、景瑤他們的衣物收拾妥當，挑輕便耐穿、料子結實的，少帶些貴重擺件，夠用就好。”
大伯母一怔，眉宇間掠過一絲疑惑：“收拾衣物？要讓孩子們出門？”
元舒沒有多做解釋，起身往內院臥房走，走到臥房門口，他忽然停下腳步，回頭看向大伯母，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的鄭重：“夜裡吩咐下人警醒些，院門、屋門都閂緊，多加兩層守衛，莫要大意，到時候你也同他們一起走。”
大伯母僵在原地，看著他的背影消失在門後，心頭那股莫名的不安慢慢湧上來，她雖不知具體兇險，卻也清楚，若非事關重大，元舒絕不會這般叮囑，當即轉身喚來管事丫鬟，連夜安排下人收拾衣物，又加派了院中的守衛。
元安從正院書房出來後，沒有回自己的院落，而是徑直拐去了西廂的小書房，屋內早已被丫鬟提前點好燭火，燭火明亮，映得滿室通明，他走到書桌前，鋪開宣紙，拿起狼毫毛筆，將元滿交代的幾家人名，一個個工整寫在紙上， 王盛江、柳羽霸、霍金剛、馬有保、李千裘、吳子豪、錢三才。
筆尖懸在紙上，元安盯著這些名字看了許久，手指在桌沿輕輕敲著，節奏沉悶，王盛江是州里王氏的人，眼界高，尋常話語打動不了，得拿倭人屠島的實情戳他，讓他看清唇亡齒寒的道理，柳羽霸，海龍會的霍金剛這兩個人只要王盛江點頭，他們也就連帶的事，但是也要備些禮物上門一趟；還有馬有保那老狐狸，面上服軟賠罪，暗地裡指不定在打什麼算盤，半點不能放鬆警惕。
他一個個琢磨過去，把該說的話、該留的分寸，在心裡過了一遍又一遍，半點不敢馬虎，窗外，夜風順著窗縫灌進來，吹得燭火微微搖曳，將他的影子映在牆上，忽明忽暗，他抬手召來心腹管事，低聲吩咐了幾句，讓其連夜去備好禮物，以便明日之用。
元平目光落在桌上的賬本上，心裡卻在盤算著晨曦港的防務，李子敬那人雖有幾分貪心，但做事還算靠譜，加固箭樓、增添守衛、招募人手，哪一樣都要花銀子，可這筆錢，花也得花，不花也得花，若是省了這筆錢，倭人真從海上登岸，連個報信的人都沒有，到時候，元家、淞江，都得完。
他輕輕搖了搖頭，將心頭的雜念壓下去，目光依舊緊緊盯著老賬房手裡的算盤，半點不敢分心， 元家雖是大家族，家底豐厚，可這場仗若是打起來，處處都要花錢，必須精打細算，才能撐得下去。
元景行從書房出來時，夜風正烈，吹得他身上的錦袍獵獵作響，他看向遠處升起的煙花，自己遊歷三年，家裡發生了翻天覆地的變化，這個堂弟，已經不是在他身邊打轉要吃食的小胖子了。
夜風捲著寒意打在臉上，元景行收回目光，指尖攥緊，眼底滿是複雜。遠處煙花轉瞬即逝，恰如他記憶裡那個追著自己要吃食的圓胖堂弟 ， 誰能料到，三年光陰，元滿竟已能獨當一面，在書房中從容佈局，將元家存亡、淞江安危一肩扛起。
方才席間，元滿語氣沉穩、安排周密，面對倭人八大家的兇名與符兵折損的噩耗，竟無半分慌亂，這份心性，遠超同齡人數倍。
元景行心頭掠過一絲愧疚，自己遊歷歸來，反倒要聽昔日需自己護著的堂弟差遣，可更多的是堅定，他清楚倭人兇險，也明白元滿的壓力，抬手攏緊錦袍，壓下雜念，轉身朝後院屋裡走去，腳步沉穩，明日起，他必做好鐵房的事情，全力打造兵器，絕不能拖元滿的後腿，為備戰多添一分底氣。
元景雲從書房出來，腳步放得極輕。
他是二伯元安的長子，一介書生，論武不行，論謀也淺，元滿把護送小輩去京都的事交給他，既是信任，也是最穩妥的安排 —— 他不能上陣，卻能把孩子們安安全全送出去。
他沒有聲張，徑直回了自家院子。
廊下燈籠昏黃，二伯母房內還留著一盞微光，顯然還沒睡熟。
元景雲輕叩門扉，聲音壓得極低：“娘，是我。”
門開時，二伯母見他神色凝重，心先提了起來。
“這麼晚了，議事出了大事？”
元景雲反手掩上門，才低聲道：“倭人很快就要來淞江，景滿堂弟安排，家裡所有小輩，明日一早就動身去京都。我們二房的華兒、景瑞，都要走，跟大伯家的景賢、景瑤他們一起，統一齣發。”
二伯母臉色微微一白，手不自覺攥緊了衣襟：“連孩子們都要避出去…… 那你呢？”
“我也一起去。” 元景雲聲音平靜，“我是書生，幫不上家裡打仗，能做的，就是把弟妹平安送到京都別院，交給赤焰堂的充云爾堂主。這是景滿特意交代的。”
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