嚴憑哼了一聲，整個南都誰不知道左家與衛安瀾結仇, 公主府守衛森嚴，怎會無緣無故走水？兩下里聯絡起來，一想便知是左飛鉞有意報復。
似乎是覺得自己的語氣過於嚴肅，嚴憑緩了緩道：“柳遇啊，本官愛惜你的才華，只不過你我都是無名小卒，何必一而再再而三摻和到他們兩家的紛爭裡呢？”
柳遇啞然失笑，“大人似乎認定殿下必敗？”
“她的成敗與我何干？”嚴憑跌坐回椅中，神情略顯疲憊，“南都百姓能有今日安寧的生活不容易，本官只是不希望南都變天。”
柳遇一步一步走向嚴憑，雙手撐在他面前的書案上。嚴憑不明所以地抬起眼睛，逆著光線，他看不清柳遇的表情，自己反被籠罩在巨大的陰影裡，嚴憑的身子不由得微微戰慄起來。
“大人明知道南都的天不該是大將軍。”柳遇的聲音輕飄飄的，卻讓嚴憑心中止不住地打鼓。
兩年前，他外出執行公務時偶遇柳遇，彼時的柳遇衣衫襤褸，卻僅用三言兩語就拆穿了一個逃犯的身份。嚴憑見他神思敏覺，將其帶回刺史府，一番深談後更加折服於他的胸襟和政見，便向朝廷上書舉薦，破格讓他做了主簿。
從前嚴憑被左飛鉞壓制得喘不過氣，然而自從柳遇到來，刺史府推行政令便順利了許多，無論是興辦學堂還是廣開醫館，這個文弱的書生總能給予他恰到好處的支援。每當刺史府官員力有不逮，都是柳遇主動施以援手，日子久了，柳遇在同僚心中的地位儼然超過了嚴憑。
不過只要能不正面和左飛鉞交鋒，嚴憑倒也樂得清閒。
只是他沒想到，柳遇並非池中之物，他的傲氣和鋒芒正在把刺史府乃至整個南都拖入深淵。
又是當街下跪，又是徹夜不歸，莫不是柳遇為衛安瀾的美色所惑，想攀附著她青雲直上？
嚴憑剛剛強壓下的怒火再度翻騰起來，“大道理誰不會講，你覺得公主在乎人命嗎？她與大將軍必有一戰，最後遭殃的還不是南都百姓！”
柳遇搖頭不解，“殿下建立巡按司，開放夜市，對春桃姐弟愛護有加，分明就是在乎人命，下官不明白大人為何對她有如此大的成見？”
嚴憑猛然從椅子上彈起，拍案道：“你怎麼這麼糊塗！巡按司只是她爭權奪利的工具，她就任司主期間釀成了多少冤案——”
“嚴大人請慎言！”柳遇毫不畏懼地頂了回去，“殿下克己奉公，何時錯判過命案？”
“若無錯判，陛下何故撤去她司主之位？郭大人又怎會瘸了一條腿？”嚴憑氣得連聲音都變了調，“她掌刑獄，開夜禁，看上去樁樁件件為了百姓，還不是為替太子博取名聲！朝中重臣依附她看的也是太子的面子，天子正當盛年，太子尚未長成，你難道還沒明白她在攛掇太子動歪心思，事成之後好攝政專權嗎？”
話音既落，嚴憑氣息微滯。只見柳遇雙唇顫動不止，似被戳中了內心隱遁最深的痛處，他緊緊握住雙拳，眼中映出冰冷的死寂。
“太子乃中宮所出，天性純良又有聖賢教導，日後承繼大統名正言順，他何須動什麼歪心思？”
空氣中瀰漫著一觸即發的火藥味，嚴憑几乎無法順暢地呼吸。從前他和柳遇不是沒有過爭執，可從沒像現在這樣，只能從他漆黑的瞳仁裡讀出強烈的，不加掩飾的怒意。
嚴憑的人生早已註定，不管前路如何模糊，未來如何難測，他只有一個選擇。
柳遇的確有才幹，但若他不能助自己一臂之力，他們遲早會分道揚鑣。
嚴憑偏頭移開視線，語氣中滿是疏遠和冷淡，“無論如何，在南都公然支援長公主就是自尋死路，你想死別牽連本官。從今天起，你不再是刺史府的官員，本官會上書朝廷，你，另謀高就吧。”
柳遇閉了閉眼，短暫的失態瞬間收斂無蹤。他低頭看向案上暫停職權的文書，原來嚴憑早就決定要撤去他的職務，那麼奏疏應當已經在送往京城的路上了。
如此，很好。
“嚴大人無需大動肝火，草民如你所願。”
柳遇平靜地拾起文書，毫無留戀地走出公堂。甫一齣門，就見郭澄明帶著一眾差役整整齊齊地站在院中，柳遇忙迎過去，神色也緩和下來。
“郭大人腿腳不便，怎麼站在這風口裡？”
郭澄明皺眉嘆道：“我們都聽見了。柳大人，你為長公主說話並沒有錯，這次是嚴大人有些急躁了，你別怪他。”
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