行至階下, 嚴憑仍舊一動不動地站在出府的必經之路上。
“殿下請止步。”
“明白了，”衛安瀾拖長聲音輕嗤道，“嚴大人是來殺本宮的。”
“不敢。”嚴憑恭敬地弓著身子，連行禮的姿勢都穩如泰山, “微臣只是想勸誡殿下——大將軍不可出府。”
“理由呢？”
“南都地處邊境，任何風吹草動都可能導致難以估量的後果。大將軍……”嚴憑頓了頓，眉宇間的波瀾有些微妙，很快他便繼續道，“大將軍雖有過失，然其坐鎮南都多年，除他之外無人能保大涼南境安寧。殿下若執意換將，微臣以為在找到妥當人選之前不宜輕動。”
衛安瀾目光一凜，“僅僅因為才能，就全然不顧他不忠不孝，不仁不義嗎？嚴大人可曾為那些枉死的採工掉過一滴淚，可曾覺得羞為一方父母官，愧對朝廷付與你的信任？呵，倘若真有外敵侵擾，本宮自當重回沙場，不勞嚴大人費心！”
嚴憑被噎得臉上青一陣白一陣，他完全沒想到衛安瀾竟這般油鹽不進。他並非阻撓她處置左飛鉞，只是想選取一個更加溫和的方式，況且嚴憑並不覺得按他的設想，在等待朝廷指派新任大將軍這段時間裡會發生什麼意外。
雙方各執一詞互不退讓，僵持許久，衛安瀾的耐心已然告罄，“嚴大人，本宮囂張跋扈慣了，廢立一州之長這種事也不是沒做過。若本宮今日一定要帶走左飛鉞，你待如何？”
嚴憑咬緊牙關，努力抵抗住衛安瀾眼神的威壓，平穩著聲線道：“南都乃龍興之地，微臣身為刺史，不能讓殿下翻了南都的天。倘若殿下一意孤行，微臣只有得罪了。”
話音既落，圍牆上的刺史府兵便高高舉起弓弩。不料與此同時，柳遇拇指輕捻，幽藍色的熒光再度出鞘，隨著一聲清脆悠揚的龍吟，柳遇的劍鋒抵在了嚴憑頸旁。
他一揚首，不緊不慢地笑道：“嚴大人，不妨試試是您的箭更快，還是在下的劍更快。”
若今日註定不能善了，他自當以手中長劍替公主府眾人護衛安瀾周全，即便頭破血流亦在所不惜。
嚴憑的喉結不由自主地上下滾動，這位昔日他一手發掘栽培的，溫文爾雅的公子竟似脫胎換骨一般，鋒芒畢現。他是因衛安瀾而改變，還是……他原本就是這般模樣？
他在他身邊蟄伏兩年，終於脫去了偽裝。
嚴憑遲疑不定，幾乎難以與柳遇對視。衛安瀾敏銳地捕捉到了他情緒的變化，唇角一勾，露出意味深長的笑容，“嚴大人，本宮再給你最後一次機會，現在收兵回府，本宮絕不追究你的罪責。”
然而嚴憑只是抿唇不語，見他心意已決，衛安瀾也不勉強，淡淡地喚道：
“柳遇。”
柳遇點頭答應，從懷中取出一隻鳴鏑射向天空，腳下的土地隱有震動，數不清的鐵騎浩浩蕩蕩地向將軍府靠攏。嚴憑和左飛鉞俱是一驚，將軍府的精兵已盡數繳械，刺史府兵也幾乎全被嚴憑調出，衛安瀾怎麼還有後手？
她從何處調來了這麼多兵馬？
在驚蟄的陪同下，領頭身披鐵甲的將軍威風凜凜地朝眾人走來。黝黑的皮膚，炯炯有神的雙眼，無不閃耀著堅毅兇悍的寒光，與衛安瀾和柳遇在神廟暗道中發現的神秘人重合在了一起。他走到衛安瀾面前，單膝跪地，抱拳行禮。
“末將賀晉參見長公主殿下，末將救駕來遲，還請殿下恕罪。”
這人是……賀晉？
可他不是死了一年多了嗎？
在場諸人早就被接二連三的變故震驚得大腦一片空白，尤其是當日親自處死賀晉的左飛鉞。他被立冬堵著嘴，仍止不住地從嗓子裡擠出嗚咽怒吼，雙眼紅得像要噬血。
賀晉目不斜視，朗聲回稟道：“承蒙殿下搭救，奉殿下詔令，南都軍營駐地已整編完畢。邊境一切正常，軍士各司其職，末將特來交旨。”
衛安瀾略一點頭，“賀將軍辛苦了，請起。”
嚴憑怔怔地看著賀晉。為了收集左飛鉞的罪證，一舉扳倒這個禍害，他暗中買通數人才救下賀晉，將他藏在神廟的地下暗格裡，並借神廟逐漸荒廢之機守住了這個秘密。昨日雖得到賀晉失蹤的訊息，嚴憑也只以為是左飛鉞發現了暗道，再度殺人滅口，不想賀晉居然是被衛安瀾帶走的。
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