斷崖上死氣沉沉的石塔是那些無辜女嬰的墳墓，更是打在衛安瀾臉上的一記響亮的耳光。
若不能剷除尺口村的罪惡，她有何顏面面對皇兄和她的子民？
衛安瀾義憤填膺，莊念兒亦感慨萬分，“殿下以為我為什麼會比莊有嗣年長十歲？我是家中長女，許是爹孃想著第一個女孩，養了就養了，還貼心地給我取了名，希望我能為莊家帶來真正的血脈。一連幾年，我們家的孩子落地便會發生各種意外，我直到五歲才真正有了個妹妹。”
“說來也巧，妹妹出生時，神使說她能讓我娘生出兒子，爹孃欣喜若狂，才繼續拉扯我們姐妹。又過了五年，他們終於盼來了這個兒子，也就是莊有嗣。”
莊有嗣一出生，脖子上就掛了金項圈，而莊念兒姐妹連飯都吃不飽，莊念兒總是因為衣不蔽體被同村小孩欺負。可她不敢反抗，又怕父母訓斥毆打，只能白天下海摸珍珠，入夜睡在山洞裡，等身上的青腫消退才揹著好幾筐珍珠回家。
幾十年前，山中常有野狼出沒。莊念兒明明怕得要命，還要一邊發抖一邊砍樹枝削木棍，藉助地形打跑野狼。後來，莊念兒時常回想，或許正是此番經歷讓她有了一身力氣，在打仗時善於迂迴借勢，四兩撥千斤吧。
“我妹妹早慧，性子比火還烈，手腳都被爹打折過。那時我也已經十歲了，對於莊有嗣的降生，我們倆都不高興。不為別的，小孩子愛比較，我們也想吃好的穿好的，被爹孃當作寶貝疼愛。
“我還記得那天我牽著她的手，從門縫裡看見爹像條蛇一樣手舞足蹈，在白羲神像前又哭又笑，翻來覆去地說‘莊家有後了’‘對得起祖宗了’‘他終於能挺直腰桿做人了’……
“晚上，妹妹躲在我懷裡哭，我死死捂住她的嘴不讓她出聲，就怕爹孃聽見。可……我倆還是被我娘發現了，第二天她告訴了爹，從此以後，我再也沒見過我妹妹。他們只說……她生病夭折了。”
話至此處，莊念兒住了口，只死死盯住遠處的守英塔，眼眶通紅。莊念兒不說，衛安瀾和柳遇也猜得到，她那年僅五歲的妹妹並非病逝，而是被扔進守英塔，化作了一縷幽魂。
莊家有了“血脈”，自然不需要再養活莊念兒姐妹，莊念兒沒有被“夭折”，大約是彼時莊念兒已經自立，可以照顧弟弟了。
這才是莊念兒十歲進軍營的真正原因吧。
有營生做，不用吃家裡的飯，甚至還能拿軍餉貼補弟弟，至於身為洗衣婦的辛苦和屈辱，又有誰在意？
“殿下，我出人頭地，榮耀滿身，唯一後悔的就是沒有保護好我妹妹。”莊念兒忍耐許久的淚水悄然滑下，她極低極慢地說著，彷彿自言自語，“如果時光倒回，我絕對不會帶她去找爹理論，又或者，我應該直接帶她離開尺口村。我有力氣，能幹活，她跟著我會過得很好……”
身後有窸窣的腳步聲由遠及近，莊念兒倉促抹掉眼淚，與衛安瀾和柳遇一起回頭。金色的光輝中，身披白袍的沙先生迎著夕陽一步一步走來。海風吹拂，夕陽與晚霞在她身上輪番閃耀，跳躍的光點如同花叢中斑斕的蝴蝶，聚了又散。
“貴客暫時都住在易家老宅中，我怕你們找不到路，幾位出門許久了，要回去休息嗎？”
衛安瀾點頭致謝，目光在沙先生面上流轉而過，她的右臉看上去英氣十足，左臉大片的燒傷在夕陽餘暉的照射下愈發明晰。然而她並不遮掩自己“醜陋”的面容，而是光明正大地袒露疤痕，襯著那和藹可親的微笑，雪白的長髮長袍，更顯慈悲。
尺口村村民把女子貶低得一文不值，而村中地位最尊崇的人卻是身為女子的神使，實在令人啼笑皆非。
“聽說夫人是尺口村唯一的神使，我有些好奇，夫人真能聆聽白羲神的旨意？”
看著衛安瀾字斟句酌的模樣，沙先生啞然失笑。這個小姑娘為什麼要刻意改換稱呼呢？是覺得稱呼女子為“先生”太荒唐嗎？
“我沒有名字，小姐可以叫我沙先生。至於您的問題……”沙先生思索著看向莊念兒，顯然心有顧慮，“既然您是莊將軍的朋友，那我也沒什麼可隱瞞的。小姐真的以為在尺口村這樣的地方，神使能掌控一切嗎？”
莊念兒似是不願和沙先生對視，她轉開臉，負手望向海天相接的盡頭。衛安瀾漫不經心地捻動手串，微微笑道：“方才看到朱村正那般害怕沙先生，我還以為你在尺口村說一不二呢。”
沙先生神情恬淡，“小姐眼明心亮，我是尺口村村民敬神的象徵，他們看重的不過是神使的白袍而已。倘若脫了這身衣服，我和其他女子並無分別，一輩子都逃不到更遠的地方。”
如此說來，即便是出海採珠也不能超出指定的範圍，尺口村在海上果真另有佈局。
柳遇不動聲色地看了衛安瀾一眼，溫然介面道：“所以，朱村正在陽奉陰違？”
沙先生臉上的笑容平穩如初。若非活生生地站在他們面前，柳遇甚至覺得她就是神廟裡的雕塑，隨著世間萬物時起時沉，卻始終冷漠又溫柔。
