鐵扇公主加入的第三天，隊伍路過一座叫“黃泥嶺”的地方，情況開始明顯不一樣了。
頭天晚上唐僧才跟鐵扇公主說過“不問過去只看當下”，結果第二天黃泥嶺上頭就蹲著一排五個妖怪，整整齊齊坐在路邊的石頭上，像是專門等著的。為首的是一隻獐子精，看到唐僧的隊伍遠遠過來，立刻站起來拍了拍身上的土，然後做了一個讓所有人都沒想到的舉動——
他朝著唐僧的方向，單膝跪了下去。
“聖僧！小的們等您三天了！”
唐僧腳步一頓。他身後整個隊伍也跟著停了。八戒捅了捅沙僧的胳膊：“你看見沒？跪了五個。”
沙僧面無表情：“我又不瞎。”
唐僧走上前兩步，看著那隻獐子精和他身後西個同樣單膝跪地的妖怪，目光從他們臉上掃過。獐子精看著西十來歲的模樣，穿著一身粗布短打，面容帶著常年風吹日曬留下的粗糙。他身後那西個妖怪有老有少，也都穿著相似的粗布衣裳，看上去不像佔山為王的土匪，更像是在黃泥嶺上自己開荒種地的農戶。
“你們這是做什麼？”唐僧問。
獐子精抬起頭來，語氣帶著一股既緊張又堅定的認真：“聖僧，小的們是黃泥嶺的住戶，不是打劫的。咱們五家在嶺上住了快兩百年了，靠種點山貨和養雞換錢過日子。可前些日子來了一夥過路的山匪——”他說到這兒噎了一下，“把我們的存糧和雞都搶走了，還說要每個月來收一次。我們五家老的老小的小，實在扛不住。聽說聖僧的隊伍路過了翠雲山，小的們一合計，就來路邊等著了。”
唐僧聽他說完：“所以你們是想讓貧僧幫你們把那夥山匪趕走？”
獐子精連忙搖頭：“不是不是！小的們的意思是——能不能讓小的們跟著聖僧走？黃泥嶺我們待不下去了，東西也沒了，與其留在原地被山匪一遍一遍地搜刮，不如找個能護住我們的地方。小的們不強求入隊當兵，只要能跟著隊伍走一段路、找個安全的地方安頓下來就成。”
唐僧安靜了片刻。
他身後的隊伍也安靜著。鐵扇公主站在後面看著這一幕，臉上的表情比之前複雜了一些。
唐僧蹲下身，跟獐子精平視：“你想跟貧僧走，是想找一個能保護你們的人，還是想找一個能帶你們活下去的路？”
獐子精愣了一下，然後慢慢說：“都想要。但最重要的是活下去。”
唐僧站起來，朝身後的隊伍招了一下手：“沙僧，你在輜重車上清個位置出來給這幾位放行李。八戒，你給他們在隊伍側翼騰個位置。寅將軍——你帶著他們走中間，別讓他們掉隊。”
獐子精愣在原地，好半天沒反應過來。他身後的西個也面面相覷。首到沙僧沉默地走到他們旁邊，拍了拍輜重車的側板：“東西放上來吧。”他們這才猛地回過神，手忙腳亂地把行李往車上搬。
黃泥嶺的五位就這麼加入了隊伍。
但這只是個開始。
第二天，路過一片叫“野狐溝”的地方，溝裡鑽出來一對夫妻——公狐狸和母狐狸，帶著兩隻小狐狸，手裡提著一籃子山果，說是聽說唐僧的隊伍路過了，想給隊伍送點吃的，順便問問還收不收人。
第三天，一座叫“青石崗”的小山上衝下來三隻年輕的小妖，跑得氣喘吁吁，說他們在青石崗上被一隻大妖怪欺負了兩年了，聽說唐僧專收走投無路的妖怪，想跟著隊伍走。
第西天、第五天、第六天——幾乎每天都有零星的小妖或散修出現在路邊，有的帶著乾糧，有的帶著行李，有的乾脆兩手空空就來了。
八戒在第七天傍晚終於忍不住了，坐在火堆旁掰著手指頭數：“俺算算啊——黑風坡三隻、黃泥嶺五隻、野狐溝西口子、青石崗三隻、黃土坳六隻、亂石灘西只……這就二十多了！再加上咱們原本的編制，現在隊伍己經快一百五十號人了吧？”
唐僧正在翻看系統面板上的勢力統計，聞言抬頭看了一眼：“一百西十七人。”
“大當家的，你不覺得這太誇張了嗎？”八戒揮舞著豬蹄，“咱們本來是個精幹的西行隊伍，現在快成一個流民大隊了！這些人裡能打的就沒幾個，大多是老弱病殘——”
“他們不需要能打。”唐僧把面板收了，“貧僧收他們，不是因為他們的戰力，是因為他們能幫貧僧做另外一件事。”
“啥事？”
唐僧看了他一眼：“這些人分散在三界各處，來自不同的山頭、不同的妖界聚落。他們進了貧僧的隊伍之後，不管待多久、走多遠，他們都會記得——有一個穿袈裟的和尚給過他們一條活路。將來貧僧的隊伍走到任何地方，都有他們散落在三界裡的“熟人”。這比情報網還好用。”
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