蘇長林聲音裡難掩激動，“這幾日我想著堡裡也沒什麼大事，索性就帶著長生順著支流往上找了整整兩天，最終在離堡四五里的山脊上真的找到了一大片鐵礦石，而且看著礦石成色，純度還不低！”
秦牧聞言，眼底瞬間亮起光芒。
他本就打算回來後把鐵器煉製提上日程，如今鐵礦石找到了，省去了不少功夫，這確實算得上天大的好訊息了。
他在心裡暗暗盤算：有了鐵礦，武器農具都能自己打造，鐵血堡才算真正站穩了腳跟。
“蘇先生果然是好樣的。”
秦牧當即拉著蘇長林，細細商議鍊鐵事宜。
眼下大梁朝廷嚴控鐵器，他在折多城費盡心力也只買到一把菜刀、兩把鋤頭和一小塊犁頭。
目前沒有任何專業的冶煉工具，一切都只能靠土法手搓。
他們準備採用生鐵冶煉法。
沒有砌爐的青磚，就去山坡挖取黏性極強的黃黏土，摻上曬乾的草料和細沙，加水反覆揉搓，讓泥料變得緊實黏韌。
沒有模具，就用粗木打框，一層層堆泥夯實，壘出半人高的簡易土爐。
爐底留好出渣口，爐側挖小孔充當通風道。
沒有風箱，就砍下粗木掏空樹心，裹上多層獸皮，做成簡陋的鼓風筒。
之後再用藤條木板等紮成手搖送風架，幾人輪流推拉，給爐內送風助燃。
費了好些天的功夫，一切準備妥當。
他們開始煉造第一爐鐵。
眾人先把採回的鐵礦石砸碎，篩掉碎石泥土，只留純度上乘的礦料，堆在太陽下暴曬乾透。
隨後在土爐底部鋪滿乾柴，引燃明火，先把爐身整體燒透烘乾，防止爐體受熱開裂。
爐身燒穩後，再一層炭灰一層鐵礦料交替鋪入爐內，直至填滿整座土爐。
接下來便是最熬人的時刻。
秦牧帶著人分成四個小組輪換，一刻不停地搖動手架，藉著獸皮風筒往爐內送風。
火焰日夜不熄，爐身燒得滾燙，周遭空氣都被烤得發燙。
在這般嚴寒的天氣裡，眾人都熱得滿頭大汗，但沒有一個人喊苦，也沒有一個人偷懶。
爐內火焰日夜翻騰，足足燒了整整七日，才把礦石燒至發軟通透。
隨後停火靜置半日，再重新引燃炭火，加大送風力度，持續猛燒。
又過七日，爐內終於傳來細微響動。
秦牧撬開爐口封泥，通紅的光焰撲面而來。
這麼足足熬了半個月，第一爐滾燙的鐵水終於緩緩從出渣口流淌而出。
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