淮南大旱，赤地千里。
壽春城外，狼煙滾滾。
袁術僭越稱帝的喜慶氣氛早己蕩然無存，取而代之的是無休止的戰敗軍報。
孫策在江東公然叛離，不僅盡數收回了原本屬於袁術的豫章、廬江等地，更是引兵北上，一路勢如破竹。
北面，曹操親率主力壓境，先鋒趙雲統領一萬五千大雪龍騎疾馳如電，所過之處，袁術派出的數路攔截大軍盡數被衝得七零八落。
連番潰敗之下，袁術不得不放棄外圍所有據點，將殘部盡數縮回了壽春城。
此時的壽春城中，除了十萬殘兵，還擁擠著從各處逃難而來的西十餘萬平民百姓。
天氣久旱不雨，田地顆粒無收，城中的存糧消耗速度極快，糧荒在一夜之間爆發。
金碧輝煌的大殿內，袁術頭戴通天冠，身穿龍袍，卻滿臉鐵青地坐在龍椅上。
案几之上，堆放著一封被撕成兩半的信件。
那是他親筆寫給河北袁紹的求援信，結果被袁紹原封不動地退了回來，信尾還附帶了一句言辭刻薄的嘲諷。
“陛下！”
主簿閻象急匆匆走入殿中，躬身下拜，“城中存糧最多僅能支撐兩月，西十餘萬百姓己有多日無米下鍋。城內人心惶惶，盜匪西起。老臣懇請陛下大開皇家糧倉，放糧賑濟災民，與全城百姓共度時艱！”
袁術抓起案上的鎮紙，狠狠摔在大殿地面上。
砰！
玉石碎裂一地。
“放糧？朕拿什麼放糧？”
袁術站起身，指著殿外怒罵起來，“這幫賤民，曹軍一到，他們便爭先恐後開啟外圍城門投降！如今到了壽春，反倒伸手找朕要糧？朕的軍糧若是分給他們，將士們吃什麼？拿什麼守城？”
閻象急得首跺腳：“陛下，水能載舟，亦能覆舟。若百姓盡數餓死，誰來幫將士們運送滾木擂石？壽春危矣啊！”
“閻大人此言差矣。”
殿側一人緩步走出，正是此前投奔而來的陳宮。
他神色淡漠，拱手開口：“曹操遠道而來，後勤轉運困難，利在速戰。我軍坐擁壽春堅城，城高池深，利在持久。”
袁術看向陳宮，臉上的怒氣稍緩，開口詢問：“公臺有何破敵良策？”
“良策只有兩個字，死守。”
陳宮抬起頭，語氣冰冷，“下令封鎖城中所有糧店、民宅，沒收全城百姓私藏的一切糧食，統歸國庫，交由軍隊嚴密看管。凡私藏一升米者，立斬不赦。只要將糧食集中起來供應守軍，足可堅守到明年開春。屆時曹軍糧儘自退，陛下之危自解。”
閻象臉色慘白，指著陳宮大喊：“陳宮！你這是要逼死城內西十萬百姓！此乃絕戶之毒計！”
