是夜。
整座調軍嶺蟄伏在黑暗之中，唯有山腰處，還依稀透出幾抹亮光。
“大哥，二哥他們回來了！”
聽到外頭的呼喊，正端坐大堂擦拭斬馬刀的劉叔安豁然起身。
拎著刀快步走出大堂，迎面便撞上楊再興和小伍二人。
只見楊再興一手持槍，肩上扛著一頭金錢豹的屍體。
劉叔安微微蹙眉：“二哥去狩獵了？”
眼下時值亥時，按照劉叔安的推斷，憑兩人腳程，早上去傍晚就該回了，可卻遲遲沒有回來，這讓他不禁擔憂，甚至想好了，過了子時還未過來，就親自去找。
不曾想這二人竟去狩獵了，讓他白擔心了。
楊再興趕忙解釋說：“大哥誤會了，這文豹是回來的路上順手獵殺的。送完信後，俺特意潛上伏牛嶺，暗中打探了一番，又在附近轉了幾圈，這才耽誤了時辰。”
聞言，劉叔安面色稍霽，又看了眼那頭金錢豹。
個頭不大，估摸著還不足百斤。
劉叔安交代道：“皮子不錯，把皮子剝了，豹子肉讓胡胖子炙了，讓弟兄們補一補。”
“俺也是這般想的。”
楊再興冷峻的臉上浮現出一抹笑意。
將花豹交給李三兒他們剝皮後，劉叔安與楊再興、小伍走進大堂。
剛落座，劉叔安便問道：“打探的如何？”
“伏牛嶺不如咱們調軍嶺險峻，可也算易守難攻，強攻不易，且山上樹木稀少，不便藏匿，突襲亦沒那麼容易。”楊再興頓了頓，繼續說道：“俺打探的時候，正值下午，寨子裡看不到甚麼人，具體人數不曉得，不過俺倒是發現了一處異樣。”
“異樣？”
劉叔安挑了挑眉。
楊再興點頭道：“寨子深處的崖壁上，開了不少門窗，亦有人進出。顯然有不少匪寇居住在石洞中，加上小伍也曾說過，伏牛嶺山中有蛇精出沒的傳聞，俺懷疑這些石洞，極有可能連通山腳。”
一旁的小伍附和道：“俺也是聽村裡老人說，伏牛嶺山肚子裡頭住著一條蛇精，神出鬼沒，害了不少人，官府招募捕蛇人去抓蛇，但山肚子裡石道西通八達，捕蛇人紛紛迷了路，被蛇精一一吞了。”
所謂蛇精，自然不可信，但關於伏牛寨山肚子裡西通八達的石道，大機率是真的。
“此事二哥辦的不錯。”
劉叔安拍了拍楊再興的肩膀，面露欣慰。
楊再興問道：“大哥打算如何應對？咱們人手不夠，寨子裡還需有人看守，最多隻能出動十人。”
“十人足矣！”
劉叔安說出自己的計劃：“後日旺祖帶著幾個弟兄留守寨子，黑牛、楊武隨我上伏牛寨，二哥你領著六人在山腳，一來堵住順著石洞逃走的漏網之魚，二來隨時接應。”
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