冰冷，刺骨的冰冷，像是無數根鋼針扎透了骨髓。
緊接著是令人窒息的黑暗和沉重的水壓，四面八方湧來的湖水瘋狂地灌入他的口鼻，帶著水藻的腥氣和淤泥的腐敗味。
李璟最後的意識定格在西北老家那片熟悉的野湖——他腳下一滑，釣竿脫手，整個人便栽進了初冬冰冷刺骨的湖水裡。
掙扎是徒勞的，棉衣吸水後變得如同鉛塊，拖著他迅速下沉。視野被渾濁的湖水佔據，光線越來越暗，意識像斷線的風箏，急速飄遠……死亡，原來是這樣一種冰冷、粘稠、無邊無際的黑暗。
不知過了多久，或許是一瞬，或許是永恆。一絲微弱的光亮刺破了厚重的黑暗。
得救了？！，李璟本想說話，但是從嘴中吐出的卻是“哇——！”的一聲。
一聲嘹亮、卻透著虛弱和本能的啼哭，毫無預兆地撕裂了沉寂。
這聲音……是從他自己喉嚨裡發出來的？
李璟的意識像沉船被打撈出水，猛地驚醒，卻陷入更深的迷茫和驚駭。
他感覺不到四肢的存在，身體被一種難以言喻的束縛感包裹著，虛弱得連轉動眼珠都無比艱難。
視野模糊一片，只有影影綽綽的光影晃動。
寒冷！
依舊是深入骨髓的寒冷！
但這寒冷不再來自湖水，而是來自空氣。
一股濃烈的血腥氣混雜著羊水的腥羶味，霸道地鑽進他稚嫩的鼻腔。還有……柴火燃燒的煙味，以及一種帶著鐵鏽和汗漬的皮革氣息。
......
北風捲地，白草折斷。
漢熹平三年，冬，幷州五原郡。
破敗的五原縣城在呼嘯的寒風中瑟瑟發抖，城牆上的漢旗被吹得獵獵作響。天色灰濛，鉛雲低垂，彷彿隨時都要壓下些更刺骨的東西來。
城中一處不大的院落裡，卻比城外更要冷上幾分。
“用力啊，芸娘！就快出來了！”產婆王媼焦急的聲音從屋內傳來，伴隨著女子壓抑的痛苦呻吟。
李肅在院中來回踱步，鐵甲隨著他的動作發出沉悶的撞擊聲。這個在戰場上面對匈奴騎兵都面不改色的漢子，此刻額頭上卻佈滿了細密的汗珠。他的手不自覺地按在腰間的環首刀上，指節因用力而發白
“頭曹，”一個年輕士卒匆匆跑進院子，氣喘吁吁，“城外三十里發現鮮卑馬蹄印，約莫三百騎，正朝縣城而來！”
李肅猛地轉身，目光如刀：“通知弟兄們城頭集合，加強巡防。我稍後便到。”
士卒應聲而去。就在這時，屋內突然傳來一聲嬰兒響亮的啼哭。
李肅心中一鬆，正要邁步上前，卻見王媼推門而出，面色凝重。
“李頭曹，”老嫗壓低聲音，“芸娘她...情況不好，要見您......”
李肅只覺得一股寒意從脊背竄上來，比塞外的北風還要刺骨。
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