李肅猛地驚醒。
他深吸一口氣，抹了一把臉，狠狠地搓了一下，然後輕輕將妻子的手放回榻上，為她整理好鬢角的亂髮，然後在她的額頭上印下最後一個吻。
“王媼！”他朝外喊道。
老產婆急忙進來，看到已經氣絕的芸娘，不禁抹了把眼淚。
“麻煩....幫我照顧好芸娘...和璟兒。”李肅的聲音出奇地平靜，“躲起來，無論聽到什麼聲音都不要出來。”
他從懷中掏出一塊玉佩，塞進王媼手中中：“這是我曾經繳獲的，也是我身上唯一值錢的東西了，麻煩您幫我照顧好他們.....”
王媼接過嬰兒，一隻手實在拗不過李肅，之後重重點頭：“頭曹放心，頭曹這些年這麼照顧大家，今天老身拼了命也會護這孩子周全。”
李肅最後看了一眼妻子和兒子，轉身大步走出房門。在門檻處，他停頓了一下，捏緊了拳頭但沒有回頭。
院外，十餘名縣兵已經集結完畢。見李肅出來，眾人頓時有了主心骨。
“頭曹，鮮卑人距城已不足五里！”
李肅面無表情地掃視一圈：“芸娘走了。”
眾人盡皆沉默，有幾個與李肅交好的老兵已經紅了眼眶。
“但五原縣還在！”李肅的聲音突然提高，如金鐵交鳴，“我們的父母妻兒還在！拿起你們的兵器，隨我上城牆！”
“諾！”眾人齊聲應道，士氣頓振。
李肅翻身上馬，最後看了一眼那座小小的院落。風中似乎還傳來嬰兒的啼哭聲，但他知道那只是幻覺。
“走！”他一夾馬腹，向著城門方向疾馳而去。
馬蹄踏過五原縣破敗的街道，捲起陣陣塵土。
街道兩旁的百姓紛紛關門閉戶，恐懼在空氣中蔓延。
幷州自武帝時期便是胡漢雜居之地，有歸順朝廷的南匈奴，也有不服王化、時常南下劫掠的鮮卑胡騎。
特別是如今的鮮卑首領檀石槐，東部和西部的部落首領都向他歸附。
檀石槐趁此機會向南劫掠東漢邊境地區，北面抗拒丁零，東面擊退夫餘，西面進擊烏孫，完全佔領匈奴原先的全部地盤，東西長達一萬四千多里，南北寬達七千多里，山川水澤和鹽池都在其管轄範圍。
朝廷對鮮卑的長期侵犯感到憂慮，但又無法控制，於是派使者帶著印綬，打算封檀石槐為王，並且與他和親。
可是檀石槐不但不肯接受，反而對東漢緣邊要塞的侵犯和劫掠更為厲害。
漢靈帝即位後，幽州、幷州、涼州的邊塞諸郡每一年都會遭到鮮卑的攻打，被殺死的、被搶掠的，不可勝數。
每到秋冬之交，草枯馬瘦之時，便是邊關最不太平的日子。
李肅身為五原縣賊曹掾，轄二十名縣兵，負責維護本地治安，抵禦小股胡人侵襲。
沒想到在他最悲痛的時刻，敵人...偏偏來了。
城牆已在眼前，李肅勒住馬匹，敏捷地躍下馬背，大步登上城樓。
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