臘月的寒風捲著雪沫，抽打著五原城低矮的土牆。
郡尉府的任命文書，如同一塊燒紅的烙鐵，打破了李家小院的沉寂。
“門下賊曹李肅，累功擢升，遷為本郡西部督郵，督察諸縣，宣達教令。念其戍邊有功，家小在籍，特允暫留五原，協理防務，待開春再行視事。”
李肅捏著那捲蓋著郡守大印的簡牘，指節微微發白。
郡西部督郵！
督察縣鄉，糾劾不法，雖非顯赫要職，卻是真正踏入了郡中吏員的序列！
更重要的是——暫留五原！
這意味著他不必像從前那樣，常年奔波於雁門大營與九原郡城之間，將幼子孤零零拋給鄰人。
這是李肅用北疆血戰、臨沃馳援、剿滅數股流竄胡寇的累累軍功，加上王媼變賣亡妻遺簪、自己典當了幾件舊甲才勉強湊足的打點費用，最終換來的“進身之階”。
攀附太守王智“鑽營”之路並未走通。九原郡城酒宴上的虛與委蛇，那些他曾鄙夷卻又不得不為之的“活法”……似乎在這一刻，被這紙任命賦予了某種“值得”的意味。
權力，哪怕是這小小的督郵之權，也能帶來最實際的安穩——至少，能讓兒子少受些寄人籬下、擔驚受怕之苦。
那宦官子弟出身的太守，只將他視為可用之爪牙，幾番暗示需更厚重的“孝敬”才能調往司隸中樞。
李肅骨子裡的驕傲與對閹宦根深蒂固的輕蔑，讓他最終放棄了這條捷徑。
督郵之職，雖仍在邊郡，卻是實權，更是他靠手中刀矛、身上傷痕掙來的！
這讓他心中那份因依附權貴而產生的屈辱感稍減，更滋生出一股“憑本事立足”的豪氣。
“爹！”李璟在院中雪地上，用樹枝一筆一劃認真臨摹的寫完最後一筆，抬頭看見父親，眼睛一亮，丟下樹枝跑了過來，小臉凍得紅撲撲，“郡尉府來人了？”
李肅將簡牘遞過去，聲音帶著一絲不易察覺的如釋重負：“嗯。升了督郵，開春前……不用去九原了。”
李璟接過簡牘，目光飛快掃過上面的字跡。西部督郵！他心中瞭然，這必然是父親連日奔波於九原、在太守王智那裡“燒香拜佛”的結果。
一絲複雜的心緒掠過——為父親終於得償所願（哪怕只是開始）而鬆口氣，也為這權路初階背後的代價感到隱憂。
但他臉上綻開的是純粹的欣喜：“太好了！爹不用走了！”
他拉住父親冰冷粗糙的大手，仰著小臉，“那爹是不是能常在家，教我騎馬射箭了？”
看著兒子眼中毫無掩飾的依賴與喜悅，李肅心中那點因攀附權貴而生的陰霾似乎被沖淡了些許。
他蹲下身，用大手揉了揉兒子凍得冰涼的小臉，難得地扯出一個笑容，雖然有些僵硬：“好！在家！督郵也得練刀，正好一起！”
驛館書齋內，炭火燒得正旺，驅散了塞北的酷寒。
蔡邕端坐主位，神色沉靜。案上攤開的，不再是《論語》，而是一卷蔡邕親書的《熹平石經》部分殘篇摹本，字跡古拙雄渾，氣象萬千。
李璟跪坐於下首矮案前，屏息凝神。
他手中緊握著那支溫潤的湘妃竹筆，筆尖飽蘸濃墨，懸於一張上好的左伯紙（蔡邕存留的少量珍品）上方。
“飛白之妙，在於‘勢’與‘意’。”蔡邕的聲音平和，卻字字如錘，敲打在李璟心上，“筆鋒行走如驚蛇入草，似斷還連。墨色濃淡枯溼，皆隨氣韻流轉。觀石經之厚重，取其骨力；化篆籀之圓融，得其神韻。落筆需膽魄，心中存丘壑。你……且試寫‘天地’二字。”
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