暮春的河東郡，汾水湯湯，兩岸楊柳垂絛。車隊自五原南下，輾轉月餘，終於踏入這片中原腹地。衛氏塢堡高聳的夯土牆垣，在夕陽下泛著暗金色的光澤，宛如一頭盤踞在河東沃土上的古老巨獸。
“河東衛氏，累世簪纓，家學淵源。”蔡邕望著漸近的塢堡，對車內眾人低聲道，“家主衛通（字文達）與我有舊，其長子衛覬（伯儒）弱冠之年，已有才名；次子衛覦（仲道）雖年幼，然聰穎非常。此番借道休整，需謹言慎行。”
李璟透過車簾縫隙，打量著這座象徵著漢末頂級門閥權勢的堡壘。塢堡外，阡陌縱橫，佃戶如蟻；塢堡內，飛簷斗拱，甲士肅立。與五原邊塞的粗獷截然不同，這裡的一磚一瓦都透著沉澱數百年的世家威儀。
車隊剛至堡門，便見一隊人馬迎出。為首者約莫四旬年紀，廣額闊面，三縷長鬚，身著素色深衣，腰佩青玉，正是衛氏家主衛通。其身後左右各立一少年：左側青年約十九歲，眉目清朗，舉止沉穩，當是長子衛覬；右側少年十歲上下，面容白皙，眉眼間帶著幾分傲氣，必是次子衛覦（仲道）。
“伯喈兄！別來無恙！”衛通笑容和煦，快步上前，執禮甚恭，“聞兄蒙赦南歸，又遭小人構陷，文達心中憂切！今日得見，方慰平生！”
蔡邕下車還禮，二人把臂言歡，一派故友重逢的溫情。衛覬亦上前，執弟子禮，言辭恭謹；衛覦雖年幼，行禮亦一絲不苟，世家教養展露無遺。
然而，當李肅父子下車時，氣氛微妙地變了。
衛通笑容不變，眼中卻閃過一絲難以察覺的疏離。他略一拱手：“李督郵棄官護友，高義可風！衛某佩服！”言辭客氣，卻不曾上前半步，更無執手相邀的親熱。
衛覬維持著世家子的涵養，對李肅行平禮，對李璟微微頷首；衛覦則直接忽略了這對“寒門父子”，目光越過他們，好奇地落在被蔡邕牽著的蔡琰身上。
李肅面色如常，抱拳還禮，脊背挺得筆直，如同他手中的長矛，寧折不彎。李璟則敏銳地捕捉到了空氣中那股無形的“界限”——在這高門大族的眼中，他們這對出身行伍的父子，不過是蔡邕的附庸，是偶然闖入華美宴席的粗糲砂石，礙眼卻不得不維持表面的禮節。
接風宴設在衛氏正廳。青銅燭臺高聳，照亮四壁懸掛的古畫篆書；漆案金樽，侍女如雲，處處彰顯著衛氏累世的富貴。
席間，衛通與蔡邕談經論史，言笑晏晏；衛覬不時插言，引經據典，盡顯才學；衛覦雖年幼，亦能誦《詩》言《禮》，贏得滿座讚歎。蔡琰乖巧地坐在父親身側，偶爾應答，稚嫩的聲音帶著超乎年齡的聰慧，引得衛通連連稱奇。
而李肅父子，則被安排在末席。菜餚酒水並無剋扣，卻無人主動與他們攀談。偶爾有目光掃來，也如同掠過一件無關緊要的擺設。
李璟小口啜飲著蜜水，冷眼旁觀這場“賓主盡歡”的盛宴。
那年五歲，站著.....坐著如嘍囉......
衛氏並非刻意折辱，那種骨子裡的高高在上，比赤裸裸的輕蔑更令人窒息——他們甚至不屑於掩飾對“寒門武夫”的輕視，只因那已是融進血液的本能。
桌下，父親的手緊握成拳，青筋隱現。李璟悄悄伸手，覆上那粗糙的拳頭，輕輕搖頭。
早晚讓他們高攀不起。
在衛氏塢堡休整數日，蔡邕與李肅密議南下路線。衛通得知眾人仍欲遠遁吳會，沉吟片刻，提出異議：
“伯喈兄，吳會路遙，沿途關隘重重。王智既已構陷，必廣發海捕文書。不如暫避泰山郡！泰山羊氏與蔡氏有姻親之誼，且兗州士族林立，十常侍爪牙不敢輕犯。待風頭過去，再圖南下不遲！”
蔡邕思索良久，與李肅對視一眼，緩緩點頭。泰山確實比吳會更近，且有親族照應。
訊息傳出，衛氏上下忙碌起來，為眾人準備行裝。衛覦（仲道）聽聞蔡琰將隨父赴泰山，十歲的小臉上竟浮現出與年齡不符的焦躁。他幾次想接近蔡琰，卻被李璟有意無意地擋開。
這日黃昏，李璟獨自在衛氏藏書閣外的小亭溫習《論語》，忽聞假山後傳來刻意壓低的爭執聲：
“……父親已向蔡師提親！你為何拒絕？！”是衛覦的聲音，帶著壓抑的惱怒。
“我……我不要嫁人！”蔡琰軟糯卻堅定的童音響起，“我要跟著阿父讀書！”
“胡鬧！婚姻大事，父母之命！蔡師已應允了！”
“阿父才沒有！他說……說問我自己的意思！”
李璟眉頭一皺，放下竹簡，悄然繞到假山後。只見衛覦正抓著蔡琰的手腕，小臉漲紅；蔡琰奮力掙扎，眼眶泛紅，像只受驚的小鹿。
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