光和二年，六月，驕陽似火。
歷經三個多月的顛簸跋涉，車隊終於駛入泰山郡地界。
巍巍岱宗在望，層巒疊嶂，雲霧繚繞，雄渾之氣撲面而來。
然而，當車隊抵達羊氏塢堡時，眼前的景象卻讓眾人心頭微沉。
塢堡依山而建，古樸厚重，卻遠不及河東衛氏的恢弘氣派。
青石壘砌的牆垣已顯斑駁，門庭冷落，僕役寥寥。
家主羊續，年近五旬，面容清癯，身著半舊的深衣，親自迎出門外。
其長子羊秘（約二十歲），次子羊衜（蔡邕女婿，時年十三歲），皆布衣簡從，神態恭謹。
“伯喈兄！仲嚴賢弟！一路辛苦！”羊續笑容溫煦，執手相迎，毫無世家大族的倨傲，“寒舍簡陋，萬望海涵！”
蔡邕、李肅連忙還禮。入得堡內，廳堂軒敞，陳設卻極其簡樸。案几漆色剝落，席榻皆是普通蒲草編織，唯一顯眼的是四壁懸掛的幾幅古拙字畫，透出書香門第的底蘊。
接風宴更是清簡，幾樣時蔬山珍，一壺薄酒。
羊續談笑自若，對蔡邕的學問推崇備至，對李肅棄官護友之舉讚不絕口，更拉著小蔡琰的手，慈愛地詢問路途見聞。
羊衜則安靜地坐在蔡邕身側，目光不時瞥向被蔡貞姬抱著的、自己與原配孔氏所生的幼子羊發，眼中帶著父親的溫柔與一絲不易察覺的憂色。
羊氏的坦誠與厚道，如清風拂面，令人心折。李肅、徐晃、關羽等武人，初入高門尚存的些許拘謹，在羊續毫無架子的談笑中漸漸消散。
一連數日，羊氏待客始終周全。飲食雖不豐盛，卻也潔淨可口；僕役雖少，卻勤勉有禮。
蔡邕得以靜心教導李璟、蔡琰，李肅等人則每日在後山校場操練武藝，關羽的刀法、徐晃的斧技、李肅的矛術，在切磋中愈發精進。
然而，李璟心中總覺得這幾日羊氏頗有些違和之處。
這一日午後，他去後院書房尋蔡邕問安。穿過一道月洞門，忽見羊秘懷抱一卷用素布包裹的長條形物件，腳步匆匆，神色凝重地向側門走去。
那包裹的形狀，分明是卷軸！羊秘身為長子，何事需親自攜帶字畫外出？
李璟心中一動，悄然尾隨。側門外僻靜小巷，一輛不起眼的青篷馬車早已等候。
羊秘與車旁一位鬚髮皆白的老者低語幾句，小心地將包裹遞上。老者解開布角，露出一幅古畫一角，李璟眼尖，認出那正是前廳懸掛的一幅前朝山水！
羊秘接過老者遞來的一小袋錢幣，掂了掂，臉上並無喜色，反添愁容。他轉身回府時，正撞見巷口的李璟。
“彥……彥之師弟？”羊秘一驚，下意識將錢袋藏入袖中，臉上閃過一絲窘迫。
“羊師兄，”李璟故作天真，“師兄拿畫去做什麼？是要找人裝裱嗎？”
羊秘尷尬一笑，含糊道：“啊……是，是，舊畫有些破損……師弟快回去吧，日頭毒。”說罷，匆匆入內。
望著羊秘消失的背影，李璟心頭如遭重擊！
