羊氏並非家道中落，而是清貧至此！連日來的殷勤款待，竟是靠變賣祖傳字畫維繫！
聯想到餐桌上從未出現的珍饈，僕役們漿洗得發白的衣衫，羊衜幼子身上半舊的襁褓……一個可怕的念頭浮現在李璟腦海：羊續那“清廉太守”的名聲，恐怕並非虛言！他為了招待故友，已然傾盡所有！
當夜，李璟將所見及推斷，盡數告知父親李肅、徐晃、關羽。
“什麼？！”李肅虎目圓睜，猛地站起，一拳砸在案几上，震得茶碗叮噹響，“我等數十條漢子，竟要靠羊公典賣家產供養？！這……這成何體統！”一股巨大的羞恥感瞬間淹沒了他！棄官護友，本為義氣，卻連累恩人至此！
徐晃面沉似水，拳頭緊握：“督郵，我等皆七尺男兒，豈能久居他人簷下，吸食恩人骨血？”
關羽丹鳳眼微眯，赤面更顯凝重：“羊公高義，古今罕見。然關某寧可在山中獵食野果，也不願再食無功之祿！”
三人對視，眼中皆是決絕。李肅深吸一口氣：“此事，必須告知先生！我等……明日便向羊公請辭！”
書房內，燈火搖曳。當李肅將實情和去意稟明蔡邕時，這位海內大儒也震驚失色！他顫巍巍取出自己僅存的一包金銀細軟，推給李肅：“仲嚴！快！將此物交予羊公！老夫……老夫糊塗啊！竟未察興祖家中窘迫至此！”
李肅卻將包裹推回，聲音低沉而堅定：“先生，金銀易還，情義難償。我等去意已決。明日便帶兄弟們去郡城投軍！憑手中刀矛，掙一份口糧！絕不再拖累羊公！”
蔡邕望著李肅剛毅的臉龐，再看看徐晃、關羽肅穆的神情，老淚縱橫：“是老夫……連累了你們啊！”
次日清晨，李肅、蔡邕聯袂求見羊續。廳堂之上，李肅將蔡邕的金銀包裹奉上，又從懷中掏出昨夜李肅與眾位兄弟們湊出的幾百枚五銖錢放至案上。深深一揖，聲音帶著軍人特有的鏗鏘與一絲不易察覺的哽咽：
“羊公高義，情誼深厚！然肅等粗鄙武夫，二十餘人，人吃馬嚼，耗資甚巨。昨日方知，公竟典賣祖傳字畫以養我等！此等恩情，重逾泰山，肅等實無顏承受！今日特來請辭！先生所贈財物，懇請羊公收回，略補家用！肅等即刻便赴郡城投軍，自謀生路，絕不再叨擾！”
蔡邕亦長揖：“興祖，伯喈糊塗，累兄至此！此心何安！”
羊續聞言，先是愕然，隨即臉上湧起一片赤紅！他猛地站起，將那包金銀重重推回，聲音因激動而顫抖：
“伯喈！仲嚴！你們這是要陷我羊興祖於不義嗎？！”
他指著四壁空懸的掛畫位置，痛心疾首：“字畫乃身外之物！伯喈兄乃海內文宗，仲嚴乃當世義士，諸位壯士皆忠勇之輩！能在我這陋室盤桓數日，是泰山羊氏的榮幸！招待不周，已是萬分愧疚，豈能再收財物？若傳揚出去，世人豈不笑我羊興祖待客無誠，斤斤計較？！”
他目光掃過李肅、徐晃、關羽等人剛毅的臉，語氣轉為懇切：“諸位欲投軍報國，志存高遠，續甚為欽佩！然泰山郡兵驕惰，將吏貪鄙，非英雄用武之地！諸位初來乍到，人地兩生，急切間如何安身？若因此流落，豈非興祖之罪？”
羊續言辭懇切，情真意摯，令眾人動容。
然而，內室隱約傳來的、羊續妻子壓抑的低泣和抱怨聲，卻如針般刺在眾人心上。
李璟見狀，適時上前一步，對著羊續深施一禮，聲音清朗：
“羊公厚愛，小子代父親及諸位叔伯銘感五內！然羊公清名，重於泰山；羊氏家風，世所欽仰。若因我等之故，使羊公清譽有瑕，家宅不寧，則我等百死莫贖！父親與諸位叔伯皆勇力過人，弓馬嫻熟，投軍只為暫求棲身，報效朝廷，絕無他意！懇請羊公成全！他日我等立足稍穩，必當登門叩謝大恩！”
這番話，既維護了羊續的顏面，點明眾人投軍是“報效朝廷”的正途，又暗示了羊氏家宅的現狀，給羊續一個體面的臺階。
羊續看著李璟那與年齡不符的沉穩目光，又聽著內室隱約的泣聲，心中五味雜陳。他沉默良久，終於長嘆一聲：
“罷！罷！罷！諸位心意已決，羊某不再強留。”
他目光轉向李肅，鄭重道，“然投軍之事，非同小可。郡中魚龍混雜，恐埋沒諸位大才。仲嚴，且再寬限幾日。羊某在郡中尚有一位至交好友，現為郡丞，為人方正，素重英豪。待我修書一封，請他代為引薦安置，或可得一穩妥去處，總好過諸位盲目投效，明珠暗投！”
