潁川城在望時，漢軍大營已如巨獸匍匐於野。
李璟抱著厚厚一摞剛謄抄好的軍令簡牘，小跑著穿過轅門。甲冑鏗鏘聲、戰馬嘶鳴聲、民夫號子聲混成一片沉重的背景，壓得他幾乎喘不過氣。
中軍大帳的門簾厚重，他需用盡力氣才頂開一道縫隙，側身擠入。
帳內光線驟然昏暗，唯中央巨大沙盤旁燃著數盞油燈。皇甫嵩正與幾名披甲校尉圍立，手指在代表潁川城的黏土模型上重重一點：“……波才主力蝟集城西，背靠山塬，前掘深壕。強攻，徒耗人命。”
“末將願率本部精騎，繞擊其側後！”一名絡腮鬍校尉抱拳請命。
“不妥，”另一人反駁，“賊眾我寡，分兵乃大忌！”
爭論聲嗡嗡作響，空氣裡瀰漫著皮革、汗水和壓抑的焦灼。李璟屏住呼吸，悄悄將簡牘放在角落矮几上，目光卻不由自主被沙盤牢牢吸住——那縱橫的溝壑、林立的旗幟模型，比任何前世地圖都更直觀地展現著戰場殺機。
他踮起腳尖，試圖看清代表黃巾軍主力的那幾面插著黃色小旗的木塊分佈。
“抄完了？”皇甫嵩的聲音不高，卻瞬間讓帳內安靜下來。他並未回頭，目光仍鎖在沙盤上。
李璟一個激靈，忙垂首應道：“稟中郎將，已謄錄完畢。”
“嗯。”皇甫嵩只淡淡應了一聲，彷彿他只是件無關緊要的擺設。那位絡腮鬍校尉掃過李璟，鼻子裡哼出一股冷氣，毫不掩飾其輕蔑。
李璟默默退到帳幕陰影裡，背脊挺得筆直。指尖還殘留著竹簡粗糙的觸感和墨汁的微涼。他強迫自己將目光從沙盤移開，落在皇甫嵩沉穩如山的背影上。
這位名將此刻的每一個細微動作——手指在何處停留，目光在哪個方向凝注，甚至眉頭幾不可察的蹙起——都成了李璟無聲的課本。
他像一塊乾涸的海綿，努力汲取著這位漢末頂尖統帥的指揮藝術。
.......
翌日清晨，薄霧未散，轅門外忽起喧譁。
馬蹄聲如密集鼓點由遠及近，踏破營中肅殺。一支人馬旋風般卷至中軍。為首一將，身量不高，卻極精悍，一身鋥亮的盆領簡袖鎧，猩紅披風獵獵作響。
他勒住通體如炭的駿馬，動作乾淨利落，年輕的面龐朝氣蓬勃，雙目精光四射，顧盼間自有一股逼人銳氣。
“騎都尉曹操，奉朱儁中郎將令，率部前來會師！”聲音清朗有力，穿透晨霧。
帳簾掀起，皇甫嵩大步走出，臉上難得露出一絲笑意：“孟德來得好快！”
曹操飛身下馬，抱拳行禮：“賊勢猖獗，救兵如救火，操豈敢怠慢！”他語速極快，帶著年輕人特有的銳意進取，
“朱中郎主力隨後便至，特遣操為先鋒，聽候將軍調遣！”
李璟跟在皇甫嵩身後，心臟怦怦直跳。曹操！這就是年輕時期的曹操！還是那個夢想著“死後墓碑刻上漢徵西將軍曹侯之墓”的熱血男兒！
他努力抑制著激動，目光卻忍不住在這位未來的亂世梟雄身上流連——那飛揚的眉梢，那挺直的脊樑，那眼中毫不掩飾的建功立業渴望，與後世史書中那個複雜深沉的形象判若兩人。
曹操的目光掃過皇甫嵩身後諸將，最後落在小小的李璟身上，微露訝異。皇甫嵩察覺，隨口道：“此乃李司馬之子，隨軍抄錄文書。”
曹操劍眉一挑，竟主動蹲下身，視線與李璟齊平，毫無居高臨下之態。他咧嘴一笑，露出一口白牙，帶著幾分少年人的爽朗：“哦？李肅李仲嚴之子？你父棄官護友，義薄雲天，操心嚮往之！小郎君，這軍中滋味如何？”
他拍了拍腰間的環首刀，“可比在家讀書有趣？”
李璟深吸一口氣，強迫自己鎮定，學著孩童口吻，聲音卻清晰：“回曹都尉，家父常言，大丈夫當提三尺劍，立不世功。璟雖年幼，願隨將軍們學習，他日也好為國效力。”
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