董卓事件後，涼州前線的局勢變得更加微妙而兇險。
張溫雖未處置董卓，但也絕不敢再信任他，更無法調動他。
董卓心安理得地返回扶風，繼續他的擁兵割據，對涼州平叛作壁上觀。
張溫手中真正能用的，只剩下李肅、孫堅兩部以及周慎的殘部，加上漢陽郡本地的郡兵，總兵力不過萬餘，且疲憊不堪，士氣低落。
而叛軍方面，韓遂雖在葵園峽大勝，但也損失不小，且榆中、金城兩番激戰也消耗了大量精銳。
雙方都無力發動大規模攻勢，戰局陷入了令人窒息的僵持。
爭奪的焦點，集中在渭河上游河谷。
這裡是通往三輔的咽喉，也是叛軍與羌胡聯絡的通道。
雙方如同兩隻傷痕累累的猛獸，在廣袤而貧瘠的黃土高原與河谷間，進行著殘酷的拉鋸戰。
李肅和孫堅被張溫委以前鋒重任，率領殘存的精銳，如同救火隊般，在漫長的防線上疲於奔命。
今天擊退一股試圖渡河的羌胡遊騎，明天又要馳援某個被叛軍圍攻的塢堡。
戰鬥規模不大，卻異常殘酷和消耗。
叛軍和羌胡騎兵利用地形熟悉，神出鬼沒，打了就跑。
漢軍往往在冰天雪地中長途跋涉，趕到時敵人早已遁去，只留下被焚燬的村落和百姓的屍體。
偶爾遭遇，便是血腥的白刃廝殺。
“這些羌狗！跟泥鰍一樣滑溜！”一次小規模遭遇戰後，臧霸拄著捲刃的環首刀，氣喘吁吁地罵道。
他身上的皮甲又添了幾道口子。可以說最近幾人身上的甲冑脫下來加一塊，都湊不出一套完整的。
旁邊的于禁默默擦拭著強弓上的血跡，眉頭緊鎖。
這種看不到盡頭的消耗戰，比金城巷戰更令人絕望。
李肅則嚴格遵循著兒子李璟信中的建議：廣設拒馬鹿角，多備強弓硬弩，依託有利地形佈防；嘗試派出能言善辯之士，攜帶金銀，深入羌胡部落進行分化招撫，雖成效甚微，但也算埋下些種子；同時，他利用袁滂的關係，繞過十常侍控制的環節，直接向大將軍何進和太尉府陳述前線困境，催要糧秣軍資，總算得到了一些有限的補充，勉強維繫著軍心不散。
然而，看著身邊熟悉的面孔一個個減少，補充上來的郡兵良莠不齊，李肅心中的疲憊與憂慮與日俱增。
就在涼州戰事陷入泥潭、僵持不下之際，千里之外的帝都洛陽，卻因為另一場叛亂和隨之而來的朝堂變動，將涼州前線的命運推向了更加微妙的境地。
二月，荊州江夏郡傳來急報：郡兵趙慈因不滿朝廷徵調與上官苛待，悍然起兵反漢！
叛軍攻殺了南陽郡太守秦頡，並迅速攻陷了江夏郡六座縣城！荊州震動！
訊息傳到洛陽，朝野譁然。
黃巾之亂平息不過兩年，涼州烽火未熄，荊楚腹地竟又生叛亂！
靈帝劉宏又驚又怒，深感國事艱難。涼州遠在天邊，且戰局不明，而江夏叛亂則直接威脅到富庶的南陽盆地和通往南方的要道，更顯緊迫。
三月，靈帝在張讓、趙忠等宦官的慫恿下，做出了一項影響深遠的決定：派使者持節，前往長安，拜車騎將軍張溫為太尉！位列三公！理由是張溫在美陽擊退叛軍主力，保衛了皇家陵寢和關中安全，“功勳卓著”。
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