廬江初定的緊張與陌生感尚未來得及完全消化，李璟便不得不再次踏上征程。
時間緊迫，必須在李肅的影響力尚未因遠離而消退前，牢牢握住徐州的根基。
一路疾馳，穿過仍有小股黃巾流竄的九江郡，進入徐州地界後，氣氛方才稍安。
兵分兩路。徐晃帶著本部五百親兵，持著新鮮出爐的任命文書，先行前往下邳國就任國相，他的任務是穩住徐州西大門，與彭城的臧霸、琅琊的太史慈形成犄角之勢，確保徐州核心區域不至於輕易易主。
而李璟則帶著于禁、典韋、何曼以及數十精銳護衛，輕裝快馬，穿過剛剛經歷動盪、氣氛依舊緊張的九江郡，進入徐州地界。
一路疾行，抵達下邳時，與徐晃匆匆作別，囑託再三後，便毫不停留地繼續東進，直奔東海郡治郯城。
抵達郯城後，行動迅速展開。
于禁帶領一部人馬，火速趕往府衙，憑藉李肅舊部的威望，先行接管城防與郡國兵權，以防不測；而李璟自己，則在典韋與何曼及數十精銳的護衛下，輕騎簡從，直撲郯城家中。
闊別數月，府中一切如舊，卻彷彿隔了一層薄紗。他先去拜見了恩師蔡邕。
書房內，茶香嫋嫋。蔡邕清瘦了些，但精神尚可，眉宇間帶著對時局的憂思。
李璟將聯軍分裂、諸侯混戰、自家南下廬江等事細細道來，未有隱瞞。
蔡邕聽完，長嘆一聲，鬚髮微顫：“唉……大勢去矣。董卓未除，而諸侯先亂，綱常崩壞，禮樂不存，苦的終究是天下黎民。汝父與汝能在亂局中覓得一片立錐之地，已屬不易。
煌煌四百載漢室，竟真到了如此地步……蒼生何辜啊……”他看向李璟，目光復雜，“汝父子……如今......作何打算？”
李璟恭敬道：“老師，時局如此，非學生所願。如今唯有先求存，再圖安民。廬江新附，百廢待興，學生此次回來，正是想尋幾位能士前往相助，處理政務，安撫地方。”
蔡邕默然片刻，緩緩道：“治政安民，乃仁者之本。切記，權勢雖重，然民心更重。莫要失了本心。不過，你既需人手，老夫或可修書幾封，於昔日門生故吏中，為你尋幾位能理繁治劇的幹才。”
“學生謹記老師教誨。能得老師舉薦，璟感激不盡！眾位師兄璟必好生安頓。”
離開蔡邕書房，李璟心中稍定，轉而走向後院。在一處栽著翠竹的幽靜小院裡，他見到了蔡琰。
她正坐在石凳上，低頭撫弄著一張琴，並未彈奏，只是指尖輕輕劃過琴絃，發出幾聲零散低沉的嗚咽，一如這紛亂的世道。
夕陽餘暉灑在她身上，勾勒出一圈柔和的光暈，恬靜而略帶憂思。
“昭姬。”李璟輕聲喚道。
蔡琰聞聲抬起頭，見是李璟，眼中瞬間煥發出驚喜的神采，連忙起身：“彥之？你回來了！”她快步上前，仔細打量著他，眼中滿是關切，“瘦了，也黑了……在外征戰，定然辛苦。”
聽著她溫柔的責備，李璟一路奔波緊繃的心絃不知不覺鬆弛下來，笑了笑道：“無妨，男兒志在四方，些許辛苦算得什麼。只是外面……確實很亂。”
沒有過多的言語，只需一個眼神，彼此便能心意相通。
兩人在院中石桌旁坐下。
蔡琰為他斟上一杯熱茶，安靜地聽他講述外面的腥風血雨、爾虞我詐。
將這些時日的奔波、廝殺、算計、無奈，以及面對廬江爛攤子的無力感，緩緩道來。
只有在蔡琰面前，他才能卸下所有心防，流露出內心的疲憊與彷徨。
蔡琰靜靜地聽著，不時為他續上茶水，目光溫柔而包容。
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