酸棗大營，依舊瀰漫著一種慵懶而焦躁的詭異氣氛。
諸侯們每日依舊會議，但議題往往從“如何進軍”變成了“糧草如何分配”、“防區如何劃分”以及互相之間的抱怨猜忌。
就在這片泥潭般的停滯中，一道石破天驚的詔書從洛陽而來。
詔書以天子名義頒佈，由尚書檯正式用印，內容清晰明確：任命行奮武將軍曹操，擢升為河內太守，即刻赴任，安撫地方，討逆平亂！
這道詔書彷彿一塊巨石投入死水，瞬間激起了千層浪。
剛剛歷經龍亢兵變、僅帶著千餘新募之兵風塵僕僕趕回酸棗的曹操，接到這道任命時，整個人都愣住了。
驚喜、疑惑、警惕、難以置信……種種情緒交織在他心頭。
河內太守！這可是實打實的要職大郡！三河之地！司隸重鎮！怎麼會憑空落到自己這個剛剛慘敗、幾乎一無所有的人頭上？
他立刻意識到這必然是董卓的陰謀，是離間分化之舉。
但……這詔書程式合法，印信齊全，是“正統”的朝廷任命！在天下人眼中，這就是皇命！
聯軍諸侯們聞訊，反應各異。
袁紹面色陰沉，他剛剛損失了對河內郡的潛在影響力，這讓他如同吞了蒼蠅般難受。更讓他尷尬的是，王匡是他的馬仔，本來是要借王匡之手，控制河內。
結果王匡又間接死在了曹操手上，現在曹操卻來接替王匡，這簡直是一筆糊塗賬。
但轉念一想，曹操終究算是自己人，由他控制河內，總比被外人或袁術染指要好。
於是，袁紹也只能強擠出一絲笑容，上前“恭賀”曹操。
袁術則嗤之以鼻，覺得曹操撿了點袁紹的殘羹冷炙，更顯其落魄。
韓馥、劉岱等人則是冷眼旁觀，心思複雜，既妒忌曹操得此大郡，又暗自慶幸這燙手山芋沒落到自己頭上，更對董卓的手腕感到一絲驚疑。
無人出聲祝賀，也無人公然反對。畢竟，誰又能公然否認朝廷的正式任命呢？
但曹操是何等人物？瞬間便想通了其中關竅。
他壓下心頭的疑慮與警惕，臉上露出恰到好處的“感激”與“重任在肩”的表情，慨然接旨。
有便宜不佔是傻子！更何況是送上門來的河內郡！
至於董卓的算計，先把餅吃到肚子裡，日後再慢慢化解便是！
就在曹操準備啟程前往河內就任時，濟北相鮑信找到了他。
鮑信此次與曹操共同出兵汴水，雖自身負傷，弟弟鮑韜戰死，但對曹操的決斷和韌性反而更加欣賞。
營帳內，鮑信屏退左右，對曹操鄭重說道：“孟德，天下豪傑雖多推崇袁本初，然信觀之，本初好謀無斷，外寬內忌，非雄主之相。古語云‘略不世出’，能總攬英雄、撥亂反正者，非君莫屬！若非其人，雖強必斃。君乃天之所啟者也！”
這番話，可謂推心置腹，評價袁紹一針見血，推崇曹操不遺餘力。
曹操聞言，大為感動，緊緊握住鮑信的手：“允誠兄！知我者，唯兄也！操，必不負兄之厚望！”
鮑信不僅給予精神上的絕對支援，更以實際行動表明立場：“河內新定，王匡餘部未靖，孟德初掌郡事，兵馬不足如何能行？信願率本部兵馬，隨孟德同往河內，以壯聲威，助君穩定局勢！”
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