郡守府的接風宴散去後，夜色已深。
辭別李肅父子，登上早已候在府外的馬車。車輪碾過舒縣青石板街道，發出碌碌的聲響，一如此刻紛亂的心緒。
周異揉著微脹的額角，雖有酒意上頭，但心中卻無半分醉意，反被紛亂的時局和今日所見所聞填滿。
周家乃廬江望族，四世兩公，府邸雖不奢華，卻自有一股沉澱下來的雍容氣度。
周異是前日深夜才倉皇歸家，一路驚魂未定，尚未與家人細說洛陽驚變及沿途見聞。
此刻，他換下沾染風塵的外袍，於書房中坐定，卻毫無睡意。燭火搖曳，映照著他眉宇間化不開的憂色。
“父親。”一聲清朗的呼喚自門外響起。
隨即，一個少年推門而入。他年約十五六歲，身姿已見挺拔，面容俊朗，尤其一雙眼睛，明亮銳利，顧盼生輝，雖年紀尚輕，卻已顯露出不凡的氣度。
正是周異之子，周瑜周公瑾。
“公瑾，還未歇息？”周異看著出色的兒子，疲憊的臉上露出一絲欣慰。
“父親未歸，兒心難安。”周瑜為父親斟上一杯熱茶，“今日郡守府宴飲，情況如何？”
周異嘆了口氣，在兒子對面坐下。燭光將父子二人的身影投在牆上，拉得很長。他將宴席上聽聞的訊息，以及自己從洛陽一路逃歸的見聞，細細說與周瑜聽。
從董卓焚洛陽西遁，到孫堅入廢墟；從曹操兩番敗於呂布，到袁術吞豫州、表孫堅為荊州牧；再到關東聯軍徹底瓦解，諸侯各回巢穴……一樁樁，一件件，都預示著滔天鉅變的來臨。
隨著父親的敘述，周瑜俊朗的面容愈發凝重。他沉默片刻，忽然開口道：“父親，天下崩亂至此，袁氏……恐怕難辭其咎吧？”
周異目光一凝，看向兒子：“哦？公瑾何出此言？”
周瑜思路清晰，分析道：“袁氏四世三公，門生故吏遍天下，早已位極人臣，享盡尊榮。然觀其行徑，廣納門客，蓄養死士，何進召董卓入京，背後豈能沒有袁氏的影子？
究其根本，不過是嫌如今的地位還不夠，還想更進一步！天下有今日之禍，袁氏為了一己私慾，推波助瀾，乃至始作俑者，恐怕並非妄測！”
周異聞言，默然良久，最終沉重地點了點頭：“吾兒所見，雖略顯尖銳，卻未必不是事實。只是……此話出得我口，入得你耳，絕不可為外人道也。”
“孩兒明白。”周瑜點頭，隨即語氣更加低沉，“陛下年幼，皇權旁落，朝綱失統，如此看來，漢室傾頹，天命已改，再難復興了。日後……必是群雄逐鹿之相。”
父子二人就著燭火，開始細細剖析天下諸侯。
“河北之地，袁紹、韓馥、公孫瓚、劉虞，乃至新得泰山的陶謙、據有兗州的劉岱，龍爭虎鬥，亂局已顯。”
“袁紹雖勢大，然韓馥怯懦，公孫瓚暴烈，劉虞仁厚卻失於寬縱，陶謙垂老，劉岱庸碌……誰勝誰負，猶未可知。”
“中原之地，袁術竊據南陽、豫州，看似強大，然其人性驕奢，無容人之量，雖強易弱。曹操……此人兩次兵敗，卻能迅速崛起，據河內而窺四方，奸雄之姿已露，不可小覷。”
“荊州劉表，益州劉焉，皆守戶之犬爾……”
分析了一圈，最後話題不可避免地落到了如今廬江的主人——李肅父子身上。
一提到李家，周瑜原本犀利流暢的分析卻顯得有些遲疑和閃躲。
“至於李使君父子……孩兒實在有些拿不準。”周瑜微微蹙眉。
“哦？此話怎講？”
