丹陽郡治宛陵，雖不及舒縣富庶，卻因地處吳頭楚尾，水陸要衝，別有一番氣象。
時值深冬，街市稍顯冷清，但郡守府門前車馬並未減少，反而透著幾分忙碌。
周瑜一襲青衫，外罩禦寒的裘袍，身姿挺拔如松，立於府門前。
他雖年僅十五，眉宇間卻已褪盡稚氣，唯有那雙明亮銳利的眼睛，顧盼間神采飛揚，透著這個年紀少有的沉穩與自信，卻又難掩那股屬於少年人的蓬勃朝氣。
通報之後，很快便有府吏恭敬地引他入內。
丹陽太守周昕正在書房處理公務，見周瑜進來，放下筆，臉上露出溫和的笑容：“公瑾來了，快坐。天寒地凍的，一路辛苦。”
他年近四十，面容清癯，三縷長鬚，眼神清明，透著讀書人的儒雅與為官者的幹練。
“侄兒拜見叔父。”周瑜依禮下拜，舉止從容，氣度儼然。
“自家人，不必多禮。”周昕笑著擺手，示意周瑜坐到近前的火盆邊，“你父親前日來信，言已歸鄉，身體安泰，我心甚慰。今日見你風采更勝往昔，想必在舒縣一切安好？”
“勞叔父掛念，家中一切安好。”周瑜含笑應答，目光掃過周昕書案上堆積的竹簡，“看來叔父政務甚是繁忙。”
“唉，皆是些俗務。”周昕嘆了口氣，揉了揉眉心，“年關將近，盜匪卻愈發猖獗，山越亦不時擾邊，錢糧排程，防務安排，千頭萬緒，著實令人頭疼。”
他話鋒一轉，看向周瑜，眼神中帶著探究，“聽聞如今廬江已由臨淄侯李使君主政？李使君乃討董名將，威震中原，有他坐鎮，想必廬江如今定然安穩。”
周瑜心中明瞭，叔父這是開始切入正題了。
他微微一笑，從容應對：“李使君治軍嚴明，愛兵如子，到任後確與家父等本地賢達同心協力，整頓防務，安撫流民，如今廬江境內，已漸復秩序。”
“哦？”周昕端起茶杯，輕輕吹了口氣，似是不經意地問道，“李使君乃北地豪傑，驟然南下，竟能如此快獲得廬江士民之心，實屬難得。想必其公子，那位名動天下的李少將軍，亦從中斡旋良多吧？”
他提到李璟時，語氣中帶著明顯的欣賞與好奇。李璟的才名，尤其是那篇《師說》和獨創的字型，早已傳遍士林，周昕亦是愛才之人，自然有所關注。
周瑜知道重頭戲來了，神色不變，語氣卻更加誠懇：“叔父明鑑。李少將軍雖年少，然見識超卓，待人以誠，更難得的是心懷黎民，並非徒有虛名之輩。廬江能迅速安定，少將軍確有功績。”
他頓了頓，觀察著周昕的神色，繼續道：“其實，侄兒此次前來，一是代家父向叔父問安，二來，亦是受李使君父子所託，有一事想請叔父相助。”
周昕眼中精光一閃，放下茶杯，身體微微前傾：“哦？臨淄侯與少將軍竟有事需老夫相助？公瑾但說無妨。”他心中已然猜到幾分，廬江周氏恐怕已做出了選擇，而周瑜此行，便是代表家族與新主前來聯絡。
周瑜坐直身體，神情鄭重起來：“叔父可知，如今九江郡情況？”
周昕眉頭微皺：“九江……自邊文禮（邊讓）辭官後，郡守空缺，政務荒弛，加之揚州黃巾餘孽未清，與山越勾結，頗不太平。陳使君為此亦是憂心忡忡。”
“正是如此。”周瑜介面道，“九江乃淮南重郡，連線廬江、徐州，若長期無主，匪患蔓延，恐危及整個揚州安定。李使君有意推薦一位賢能之士出任九江太守，整肅吏治，平定匪亂，既可保境安民，亦可為後將軍穩定南線。”
“所薦何人？”周昕追問，心中已隱隱有答案。
“現任遼東太守、漢壽亭侯，關羽關雲長！”周瑜聲音清朗，擲地有聲。
“關羽？”周昕眼中閃過訝異，“可是那位陣斬胡軫、董越，威震虎牢的關雲長？他如今應在李使君軍中吧？怎會……”
“關將軍義薄雲天，感念與李使君同袍之情，且志在討賊安民，故暫未前往遼東赴任。”周瑜解釋道，“關將軍勇冠三軍，忠義無雙，若其能出任九江太守，必能掃清寰宇，還百姓安寧。此乃九江之福，亦是我揚州之幸！”
周昕撫須沉吟，沒有立刻回答。
他自然知道關羽的威名，也更清楚這背後是李肅父子意圖將廬江、九江、徐州連成一片的戰略佈局。他看向周瑜，目光變得深邃：“公瑾，此乃大事。你與我交個底，廬江周氏，可是決意襄助李使君了？”
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