冬天到來以前，貞德先聞到了牛油的味道。
那天傍晚，瑪格麗特照例點燭。
火苗剛亮起來時，房間裡沒有出現蜂蠟那種乾淨、微甜、幾乎像被陽光曬過的氣味。取而代之的是一種更重的油膩氣，貼著火光慢慢散開，像廚房裡冷掉的鍋底被重新放到火邊。
瑪格麗特停了一下。
她沒有立刻說話，只是低頭看手裡的燭臺。
四根蠟燭還在。
只是其中兩根已經並非蜂蠟。
貞德從桌邊抬眼：換了？
瑪格麗特的手指緊了緊。
供給房說，今日送來的就是這個。
有沒有說為什麼？
本月蠟燭配額調整。
這句話她說得很平，平得幾乎不像她。
貞德知道她是在剋制。
宮廷裡的降級從來不喜歡把自己說成降級。它有許多更體面的名字。調整，核定，重新登記，暫行安排，清查舊例。每一個詞都像一塊乾淨的布，蓋在一件已經開始變味的東西上。
蠟燭的變化就是這樣來的。
先並非數量。
先是氣味。
蜂蠟換成牛油，光更暗，煙更重。火苗邊緣並非清亮的金色，而是帶著一點渾濁的黃。貞德把信紙移近時，看見紙面上有一層微微顫動的影子，字跡像泡在淺水裡。
她沒有抱怨。
抱怨必須交給會聽的人才有用。
第二日，布魯內爾去問供給房。
他回來時，衣袖上沾著一點灰，像在某條後廊裡等了很久。
他們說，約蘭德夫人在世時曾有特別批准。他說，現在需要重新審批。
貞德看著他。
蠟燭也要審批？
布魯內爾沉默了一瞬。
凡是特別批准過的東西，現在都要。
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