雅克·科爾的信在清晨送到富格爾商行。
送信的人沒有進第二道門。信先交給門房，門房交給賬房，賬房驗過封蠟，才送到安德烈亞斯·富格爾手裡。那時小院裡的布還沒有曬開，庫室門剛卸下第一道鐵閂。奧格斯堡的街道還在陰影裡，只有賬房最早亮起燈。
安德烈亞斯沒有立刻拆信。
他先看封蠟。
科爾的封記壓得很深，邊緣沒有被火燻軟，也沒有被人重封過的痕跡。一個商人如何封信，和他如何許諾一樣，都有可讀的地方。
彼得站在桌邊，手裡拿著昨夜整理出的幾張薄紙。
“里昂那邊確認過。”他說，“科爾先生的代理人已經在城外等候。他本人也隨隊到來，但願意先去客舍核對回信。鹽券、布稅、通行抵押和前一站的墊款都沒有錯。”
安德烈亞斯這才拆開信。
紙不厚，字寫得快，卻沒有亂。科爾不是那種喜歡在紙上表忠心的人。他把人、貨、路、風險和需要誰承擔的部分分開寫。哪一項確定，哪一項只是承諾，哪一項必須等教廷、匈牙利人或義大利港口回信，他都寫得清楚。
會把不確定寫成不確定的商人，比會把空話寫成黃金的商人更少見。
彼得說：“他要我們相信那位女士。”
“他要我們相信他相信她。”安德烈亞斯說。
彼得沒有反駁。
這兩個句子之間差得很遠。
科爾的信用可以估。貨船、鹽券、舊債、王室關係、里昂與布魯日的代理人、從前幾次交易裡活下來的名聲，都可以放到賬上。一個商人不會因為替聖女辦事就不再破產。可至少，他的風險有形狀。
那位女士不一樣。
安德烈亞斯把信放在桌上，伸手去拿另一疊紙。
那裡面有魯昂來的舊傳聞，有法蘭西宮廷的記錄摘抄，有義大利商人抄來的不老目擊，有教士關於“第三天”的含糊話，也有幾名路過奧格斯堡的學者留下的判斷。每一張紙都不完整。拼在一起，卻足以說明一件事：這個女人不會像普通合夥人那樣自然到期。
國王會死。
繼承人會賴賬。
主教會調任。
將軍會戰死。
商人會破產，兒子會改姓，代理人會帶著賬冊投奔另一條街。
可如果那些傳聞有一半是真的，她沒有這個期限。
彼得看著桌上的紙，低聲說：“一具不會折舊的身體。”
安德烈亞斯抬眼看他。
彼得知道自己說得太直，便補了一句：“至少，在賬面上會被人這樣想。”
“所有人都會這樣想。”安德烈亞斯說，“只是有些人會先跪下，再這樣想。”
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