“所以要寫在佈告上。”哈利勒道。
謝哈貝丁帕夏看著他。
“寫了就不會？”
哈利勒想起那封溼信被海水泡軟的紙角。
“不寫，就一定會。”
廳裡沒有人笑。
它像官員的自欺，又像治理的唯一辦法。命令管不住每一隻伸進糧袋的手，卻能決定之後誰有資格被審問。
炮作監低聲道：“若要山道擾敵，需早派鐵匠修馬掌。部分堡壘馬掌短缺。”
“列出來。”哈利勒說。
“誰先墊？”
“邊堡先用舊稅銀。鐵匠憑卡迪籤記領半數。餘下等西線軍費到。若軍費不到，記為蘇丹債，不許向村裡加收。”
這一次，連穆拉德都抬頭看了他。
“蘇丹債寫出去，明年會有人拿來要。”
“他們本來也會要。”哈利勒說，“只是若不寫，他們會從村裡先拿。”
穆拉德沉默了一會兒。
爐裡的炭火又裂開一聲。
門外有人咳了一下，是少年故意壓住的咳。春寒鑽進廊下，孩子站久了也會冷。
穆拉德聽見了，卻沒有叫他進來。
“寫。”蘇丹說。
哈利勒低頭。
他知道這一個字意味著許多小東西開始移動：巡船出港，炮坊點爐，邊堡查鐵，烏理瑪擬佈告，卡迪寫聯名，拉古薩商人收到更高價的問話，威尼斯船長髮現海峽裡多了一隻眼睛。
帝國終於承認，那些冊子正在朝同一條路合攏。
會議散後，哈利勒留在小廳。
地圖沒有收。
他讓侍從把燈移近，火光落在杜拉佐旁邊的小鐵片上，鐵片邊緣發紅，像一塊剛從爐裡夾出的碎料。窗外天已暗，庭院裡有人牽馬經過，馬蹄敲在石面上，聲聲分明。
穆罕默德走進來。
這一次沒有人攔他。
他行禮，禮仍標準，卻少了白天在門外那種被凍住的緊。他沒有問自己為什麼只能站在門外，也沒有問何時能坐進去。他先看地圖。
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