藝人們先讓一根繩子斷了三次。
第一次在佩拉以東的幹河床旁。
軍市在暮色裡重新支起。攤棚沿河床硬地排開，水點設在上游，牲口留在另一側。各營見證坐在入口長凳後，佩拉議定的共同秤掛在兩根木樁之間，風一吹，秤盤便輕輕相碰。
前一夜在土丘，藝人隊還是臨時准入。次日早晨，第二名譯員複核了他們的口音，男孩說錯的父名被解釋為生父與繼父之別。藝人獲准在公開地繼續表演。
領頭的米哈伊洛負責說話，斯塔娜能把聲音變成老婦或孩子，揚科用手鼓接住笑聲。最瘦的男孩叫尼科，斗篷下幾乎看不見肩膀。
米哈伊洛讓一名帝國軍士親手割斷繩子。
軍士割得很用力，還把兩段繩分交給旁人檢查。米哈伊洛取回來，團在掌心，叫圍觀者朝手上吹氣。尼科繞到人群后，悄悄把一隻木碗扣在頭上，假裝主教祝福。眾人正在笑，米哈伊洛一抖手，兩段繩又連成一根。
有人畫十字。
也有人當場拆穿，說他袖子裡另藏了一根。
米哈伊洛笑著把袖子翻出來，裡面果然掉出半截繩頭。
“眼睛快，今晚省下一枚錢。”他說。
人群笑得更響。
他把這些都稱作手上的把戲，每演完一件，總讓孩子找機關。有時找到，有時找錯。斯塔娜用木勺輕敲猜錯者的靴尖，引得眾人再笑一陣。
第一夜，他們賺到一小袋銅錢、兩塊麵包和半罐酸酒。
第二天清晨，軍市拆走。
藝人的舊斗篷、繩、木碗和果籃重新裝進車。各營的市場車沿大道排成長列，走到下一個宿營地再散開。前方已能看見更多車轍向薩洛尼卡方向彙集，路邊倉村半空，居民把門關得很早。
第二夜，藝人們讓一枚銀幣從義大利弩手的拳頭裡消失，最後在佐伊的麵包裡找到。
佐伊先愣住，隨後抓起麵包板要打人。尼科趕緊掰開那塊事先換過的麵包，銀幣乾乾淨淨，外面還裹著油紙。圍觀者笑到彎腰。佐伊罵完，也把那塊麵包賣給了銀幣的主人，價錢比平日多一枚銅子。
米哈伊洛替她招來了整晚的生意。
瑪拉在洗衣鍋旁看見了這一場。
她的手已被熱水泡紅。阿格妮絲扔給她一塊舊布裹住掌心，叫她繼續擰床單。尼科表演完後跑來討熱水，瑪拉讓他先把兩隻手翻過來。
“沒有錢。”男孩說。
“我看你有沒有把蟲子藏在指甲裡。”
尼科立刻把手縮回去。
瑪拉笑了。
她給他半碗水。尼科喝完，從耳後摸出一枚乾果核放在碗沿上。
“拿去種。”他說。
“等長成樹，我已經死了。”
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