戲志才眉頭皺起：“郡兵再怎麼說也是正規軍，板楯蠻是山中部族，正面戰力能碾壓？”
“能。”趙瑾點頭，“板楯蠻是山地精兵，祖祖輩輩住在山裡，翻山越嶺跟喝口水一樣輕鬆。他們打仗不列陣，不叫陣，摸到你背後切糧道、斷水源，等你斷糧斷水了再從山上往下衝。官兵進了山根本找不到人，找到了也累得刀都舉不起來了。單論山地戰，整個益州的郡兵捆一塊兒，不夠板楯蠻一口吃的。”
“那現在誰在統兵平叛？”江臨問。
“蕭瑗，御史中丞，朝廷專門從洛陽派來的。名頭是‘監益州諸軍事’，益州各郡調來的兵全歸他節制。”
“御史中丞？”戲志才語氣裡帶了幾分難以置信，“那是文官，管彈劾監察的。讓一個文官統兵進山打板楯蠻，這不是趕鴨子上架嗎？”
“誰說不是呢。”趙瑾搖了搖頭，“前線退下來的兵說，蕭瑗到行轅乾的第一件事不是練兵也不是查地形，是給朝廷寫奏章彈劾益州刺史治郡無方。文章寫得倒是漂亮，洛陽那邊還嘉獎了。但仗怎麼打，他壓根不懂。手底下的兵是從蜀郡、廣漢、犍為拼湊起來的雜牌軍，番號不同，操練不同，互相看不起，上了陣誰也不服誰。蕭瑗全憑几個郡尉在帳前爭執，今天聽這個的，明天聽那個的，排程忽左忽右。糧草靠水運從江州往上送，路遠不說，沿途還老被板楯蠻的小隊襲擾，運十車到前線剩西車。”
江臨端起酒杯抿了一口，臉色凝重：“朝廷就沒個說法？”
“朝廷管不過來。涼州羌人越打越兇，雁門關外也在打草谷，兩頭的摺子堆滿尚書檯。巴郡這點叛亂，在朝廷眼裡就是疥癬之疾，派個御史中丞來督軍，己經是天大的面子了。”
棚子裡安靜了片刻，只有江風穿過布棚的聲響。
江臨手指在案上輕輕叩了兩下說：“趙鹽官，我聽明白了。兵打不過，將不會打，朝廷管不過來。這亂，一時半會兒平不了。”
趙瑾順著說：“下官以為，此事急不得。板楯蠻雖兇，到底是山裡的賨人，成不了大氣候。等蕭中丞大軍站穩腳跟，慢慢總能推過去。太守初到江州，根基未穩，不妨先把政務理順。軍餉有著落，兵才能打仗。這不是繞遠路，恰恰是走捷徑。”
江臨端著酒杯，反問：“趙鹽官，我在路上聽到一種說法，板楯蠻鬧事，根子在地方官吏身上。你在這裡六年，這話可以信幾成？”
趙瑾笑容僵了一瞬，又舒展開來，語氣裡多了幾分推心置腹：“太守既然問了，下官不敢隱瞞。山裡賨人本來也算安分，種地打獵，按時交糧，多少年沒出過亂子。可這兩年，朝廷要糧要餉，地方上只能往下催。有些縣吏為了政績，收糧的時候夾帶私貨，多收一倍是常事。賨人交不上來，就牽牛、拆屋、綁人。說到底，是逼出來的。”
江臨慢悠悠道：“這些事，郡裡之前沒人管？”
趙瑾攤了攤手：“下官管的是鹽，地方上的事插不了手。”
江臨端起酒杯跟趙瑾碰了一下：“趙鹽官這話實在。地方上的事，鹽官插不了手；鹽井的事，地方官是不是也插不了手？”
趙瑾笑道：“太守說笑了。鹽鐵歸朝廷首管，地方上是插不了手，這是朝廷的制度，下官也是照章辦事。”
“照章辦事好。”江臨仰頭飲盡，把酒杯往案上一放，“我這個人就喜歡照章辦事的人。趙鹽官在朐忍守了六年鹽井，板楯蠻打了三次都沒打下來，保住的是朝廷的鹽利。這份功勞，我心裡有數。”
趙瑾鬆了口氣，連忙給江臨斟酒：“太守過獎了。守土有責，分內之事。”
江臨繼續往下說：“但話又說回來。我花了八百萬買的這個太守，趙鹽官知道吧？”
趙瑾愣了一下，大概沒想到他把這事說得這麼首白。
“朝廷追責下來，第一個遭殃的就是我。板楯蠻不平，我這八百萬打水漂不說，腦袋都未必保得住。所以這亂，非平不可。”江臨正色道，“但怎麼平，可以商量。我江臨不是那種一到地方就翻舊賬的人。有些事，只要不過分，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。可要是誰覺得我年輕好糊弄，背地裡使絆子，那就別怪我不給面子。”
話音剛落，身後典韋往前踏了半步，鐵戟尾端往青石板上輕輕一頓，悶響沉得像砸在人心上，案上的酒碗都跟著震了震。
趙瑾眼角餘光掃過那杆粗得嚇人的鐵戟，心底不由一顫。
他臉上的笑意淡一分，多了一分審視。
江臨端起酒杯朝趙瑾舉了舉：“趙鹽官，我初來乍到，想在巴郡站住腳，靠我一個人不行。你是巴郡的老人了，以後鹽務上的事、地方上的門道，少不得要麻煩你。咱們互相幫襯，這日子才好過。你說是不是？”
趙瑾端起酒杯，重新露出笑：“太守說得是。下官在巴郡六年，別的本事沒有，訊息還算靈通。太守有用得著的地方，只管吩咐。”
兩人碰杯，同時仰頭飲盡，像是達成了某種默契。
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