江州城的城牆從江面上浮起來的時候，己經是第三天的午後。
江臨站在船頭，眯著眼打量自己的地盤，城牆倒是夠高夠厚，三面環水，易守難攻，難怪板楯蠻打了這麼久都沒打下來。
碼頭上稀稀拉拉停著幾條貨船，跟他在江陵見過的檣桅如林的景象比起來，冷清得讓人心裡發涼。
只有老門吏縮在渡口打盹，被船工吵醒，當看清江臨腰間的銀印青綬，才慌張地跪下行禮。
讓他在前面帶路，一行人穿過碼頭，沿著石階往城門走。
城裡的景象比碼頭好很多，沿街的鋪面大半都開著，只是一斗米賣到一百八十錢，比江陵貴三倍。
繼續往前走。轉過一條巷子，太守府到了。
太守府的門面倒還算氣派，畢竟是一郡之首的衙門，門前的石獅子擦得鋥亮，朱漆大門上釘著銅釘，門楣上掛著“巴郡太守府”的匾額。
門口站了兩個衙役，另一個看見江臨一行人走過來，先是愣了一下，然後才手忙腳亂地整了整衣冠，跑進府裡通報。
片刻之後，一個西十來歲的中年人從府裡快步走了出來。他走到江臨面前，一絲不苟躬身行了個禮，眼神里沒有半分熱情，只有公事公辦的疲倦。
“下官巴郡郡丞王翰，參見太守。”
“王郡丞不必多禮。”江臨伸手虛扶了一下，正要邁步進府，王翰卻沒有側身讓路，而是從袖中取出一卷竹簡，雙手呈上。
“太守既己到任，下官有一事當面呈稟。”
江臨接過竹簡，展開掃了一眼，這是一封辭呈。
“王郡丞，這是什麼意思？”
王翰語氣平靜：“下官年邁體衰，不堪案牘之勞，懇請太守準下官告老還鄉，另擇賢能充任郡丞之職。”
江臨把竹簡捲起來，沒有立刻回應，打量著王翰。他眼神坦蕩，不像是在耍什麼花招。
“王郡丞，借一步說話。”江臨往旁邊走了幾步，王翰猶豫了一下，跟了上來。
“你跟我說實話。”江臨把竹簡在手裡掂了掂“你是因為我這個太守是花錢買的看不上我，還是有什麼別的緣由？”
王翰沉默了一會兒，才開口。他沒有回答江臨的問題，而是說起了另一件事：“太守可知道，江州原來有多少世家？”
“多少？”
“大的小的加起來，不下二十家。楊家、杜家、黃家、李家，都是本地紮根百年以上的大族，有田產，有佃戶。”
王翰的語氣平淡“去年板楯蠻打到墊江的時候，楊家舉族遷往荊州，光是細軟就裝了整整十條船。杜家更早，前年秋天就走了，宅子空了兩年，院子裡草長得比人還高。黃家和李家走得最晚，但今年開春也陸續搬空了，田產都掛在田肆兩成賤賣，無人接手，佃戶遣散。”
“都走了？”
“都走了。”王翰點頭，“下官之所以還留在這裡，主要是因為公務，現在太守大人己經到任，在下不久也會隨族人離開巴郡。”
江臨沉默了一會兒。他之前在南郡打探訊息的時候就知道板楯蠻鬧得厲害，但他沒想到連本地根深蒂固的百年世家都跑光了。
王翰抬頭看了他一眼，聲音低了幾分：“但太守既然來了，下官在臨走之前，有些東西還是要當面交代清楚。”
“什麼東西？”
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