不僅範春秀涼涼，凡是沒有盡職徹查他背景的官員、差役，都受到牽連。等著他們的，或罷官，或入獄，真可謂是一下子把這一條繩上的螞蚱，都牽出來了。
第四名朱天翔，他被同鄉舉報，其母早年曾捲入一樁高利貸官司，逼死人命數條。後因地方官袒護，此事不了了之。
事情是真是假暫時不得而知，可其母“德行有虧”，其子自然不堪為士林表率。是以，朝廷不得不先剝奪了朱天翔參加此番殿試的權利。
繼朱天翔落馬後，排名第五的江培林許是察覺到不對，立馬就遁了。
他家府上當天就請了大夫，對外就說，江培林落水，高燒不退，能僥倖保住性命已是萬幸，殿試是萬萬不能參加了。
會試前五名接連出事，到現在，即便再蠢的人，也察覺出不對了。
這明顯是一場劍指一甲前三的陰謀。
幕後之人能操作出這些事情，其背景之深，手段之莫測，非世家大族或權貴豪門之人不可為。
巧了，排名第六的貢士，正是吏部侍郎之子陶堰尋。
在河源省參加秋闈時，陶堰尋排名僅第九。結果到了京城的會試上，他不僅沒有名落孫山，卻殺出一條康莊大道來，竟然直接考中了第六名。
吏部侍郎一下子就被架在火上烤。
不僅常家人，江家人，以及在京城范家親眷，對他怒目而視，丟下諱莫如深的“陶大人當真是能耐人”後甩袖而走，就連太后，都篤定此事必定與他有關。
即便不是他親自操持的，也是他那兒子在背後搗的鬼。
為此，太后在朝會後，將人留到宮裡，專門就此事說了他幾句。
“那些貢士的父兄親長，俱都與你同朝為官，即便比不得你得哀家的重用，也算的上是能幹之人。你因為一個狀元虛名，將他們一杆子打翻，這何嘗不是在掘你自己的墳墓？”
吏部侍郎跪在地上，誠惶誠恐，冷汗淋漓。
他想狡辯此事當真與自己無關，也必定不是他家那眼睛長在腦袋上的兒子所為。
他兒子之所以能考中第六名，是因為考前他與幕僚在背後猜題，幫著撰寫文章，偏他們走了狗屎運，會試上的文章竟然被猜中了好幾道，這才讓那孽障拿了第六名。
但這件事又不能說，不然顯得他們被神佑了一樣。
連皇帝與太后都不能得神仙庇佑，他又算哪根蔥。
陶大人這時候就深刻的認識到，背後之人此計甚毒。他將所有線索都隱隱指向他，偏他連解釋都不能，委實是要將他推入萬劫不復之地。
在沒有確鑿證據洗清自己的清白之前，說什麼都是錯。與其狼狽爭辯，醜態百出，不如先咬牙過了這一關，回頭再好生排查線索，將那在背後攪風弄雨的小人一把揪出來。
吏部侍郎踏出宮門後，太后旁邊的嬤嬤端來茶水。
嬤嬤是太后的陪嫁丫鬟，早在太后進宮之前，就在她身邊伺候。
到了出宮之年，正值先帝殯天，嬤嬤硬是推了宮外早就定好的親事，自梳後留在太后身邊繼續服侍。
這種情分，一般人比不了。
太后對這位談嬤嬤，也端的是信重親近。
眼下又沒旁人，嬤嬤就說了句實話，“陶侍郎處事一貫謹慎，不像是能做出這種事情的人。”
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